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임선남 NC 다이노스 단장은 20일 창원NC파크에서 취재진과 만나 강인권 감독을 전격 경질한 배경을 설명했다. NC는 이날 보도자료를 내고 강 감독과 계약 해지를 발표했는데, 사실상 성적에 책임을 물은 경질이다. NC는 "성적 부진으로 침체된 분위기 쇄신을 위해 5강 탈락이 확정됨과 함께 강 감독의 해임을 결정했다. 잔여 시즌은 공필성 C팀(2군) 감독이 감독대행을 맡는다"고 발표했다.
NC의 감독 경질 발표 시점은 의문을 품기 충분했다. 정규시즌을 단 8경기밖에 남기지 않은 시점에 굳이 감독을 해임하는 일은 흔치 않기 때문. 강 전 감독에게 올해까지는 다 맡기고 변화를 준비할 수도 있었지만, 기다리지 않고 포스트시즌 탈락이 확정되자마자 결단을 내렸다. 발표는 20일에 했지만, 구단 내부적으로는 19일 경기를 마친 시점에 이미 결론을 내린 것으로 보인다.
NC가 이토록 서둘러 움직인 이유가 뭘까. '이미 내정자가 있는 게 아니냐'는 말이 충분히 나올 만한 행보다. 그렇지 않은 이상 8경기를 남기고 서둘러 사령탑 해임을 결정하는 게 흔치 않기 때문. 이미 야구계에서는 특정 후보의 이름이 언급되고 있는 상황이다.
그렇다면 왜 지금일까. 임 단장은 "시즌 중에 어려운 순간이 많이 있었지만, 부상이 많아서 아쉬운 성적을 다 감독 탓으로 돌리는 자체가 공정하지 않다고 생각했다. 어려운 상황에서 최선을 다해 주신 점에 감독님께 감사의 말씀을 드리고 싶다"고 입을 열었다.
정규시즌 8경기를 남기고 당장 대단한 분위기 쇄신을 할 수 있는 것은 아니다. 갑자기 선수단을 이끌게 된 공필성 감독대행은 "2군에서 강 감독님을 잘 보필하지 못해서 죄송스러운 마음이 앞선다. 지금 강 감독님이 만들어 놓은 선수단을 8경기 남은 동안 잘 마무리해서 좋은 야구를 할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 했다.
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분위기 쇄신을 시작할 시점을 꾸준히 고민했다는 말은 납득할 만했지만, 어쨌든 급작스러운 결정이었던 것은 사실이다. NC는 20일 오후 1시 경기장에 출근한 강 전 감독에게 해임을 통보하기 앞서 공필성 퓨처스 감독을 찾아가 대행을 요청했다. 퓨처스팀 출근 시간이 이르기에 먼저 만날 여건이 됐겠지만, 그래도 당사자에게 먼저 사실을 통보한 뒤에 움직이는 것이 모양이 나을 뻔했다. 급박하게 일이 진행되면서 구단의 처리 과정이 매끄럽지 못했던 탓인지 공 대행도 거듭 강 전 감독에게 "죄송한 마음"이라고 강조했다.
공필성 퓨처스 감독이 떠난 자리는 조영훈 코치가 대신하기로 했다. 퓨처스 감독이 아닌 평코치로 선수단을 이끌 예정이다. 강 전 감독의 오른팔과 같던 코치 2명을 주요 보직에서 제외하면서 1군은 수석코치 없이, 2군은 감독 없이 시즌을 마무리하는 모양새가 됐다.
임 단장은 앞으로 나아갈 방향으로 육성을 강조하면서 새 사령탑은 구단과 소통해달라 당부했다. 임 단장은 "구단은 앞으로도 지속적으로 성적을 낼 수 있는 강팀으로 만든다는 목표를 갖고 있다. FA 의존도를 줄이고 육성을 통해 지속성을 확보하는 게 우리 생각이다. 이런 철학에 동의가 되고, 이걸 같이 만들어가는 분이면 좋겠다. 구단이 방향을 정하고 감독님은 따라오라는 것은 원하지도 않고 사양하고 싶다. 반대로 감독님이 소통 없이 끌고 가는 것도 곤란하다. 프런트와 많은 논의를 통해 함께 만들어갈 수 있는 분이면 좋겠다"고 강조했다.
NC는 20일 창원에서 열릴 예정이었던 롯데 자이언츠전이 비로 취소되면서 곧장 광주 원정길에 올랐다. NC는 21일 광주에서 KIA 타이거즈와 경기를 치를 예정이다.
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