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영국 매체 '커트오프사이드'는 8일(한국시간) "사우디아라비아 클럽들이 손흥민 영입에 관심을 지속하고 있다"며 "내년 여름 자유계약선수(FA) 이적을 통해 손흥민과 계약하길 원한다"고 전했다.
매체에 따르면 "사우디아라비아 클럽들은 최근 세계적인 선수들과 계약을 맺고 있다. 더 많은 스타들을 영입해 자국 리그 위상을 높이려고 한다"며 "손흥민을 영입한다면 전 세계에 더 많은 매력을 어필할 수 있을 것"이라고 했다.
손흥민과 토트넘의 현 계약은 2025년 6월에 만료된다. 다만 토트넘에서 아직 두 시즌은 더 뛸 가능성도 있다. 1년 연장 옵션이 포함되어 있어 상황에 따라 2026년까지 자동적으로 늘어날 수 있다.
그래선지 토트넘은 손흥민과 장기 재계약에 소극적이다. 한동안 손흥민이 9년째 토트넘에 헌신하는 면을 높게 사 계약 연장으로 보상할 것이라는 예상이 돌았다. 최근에는 쉽게 1년 더 묶어둘 수 있기에 연장 옵션 발동 수준에서 동행을 이어갈 것이라는 전망이 지배적이다.
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다만 확실한 정보가 없어 이적설이 끊이지 않는다. 커트오프사이드도 "손흥민이 바로 FA가 될지 미지수다. 앞으로 토트넘이 재계약을 제시할지 지켜보는 것도 흥미로울 수 있다"며 "손흥민은 토트넘에 없어서는 안 될 자원이다. 그를 잃으면 큰 타격이 될 것"이라고 했다.
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손흥민과 토트넘의 재계약을 의심하는 눈초리가 계속되면서 사우디아라비아의 관심은 커지고 있다. 7월 '팀토크', '스카이스포츠 등에서 저널리스트로 활동하는 루디 갈레티는 "사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 손흥민을 톱타깃으로 설정했다. 손흥민이 2026년 사우디아라비아 팀으로 이적할 수 있다"고 해 한바탕 화제가 됐었다.
지금은 시기가 내년 여름, FA 이적으로도 앞당겨졌다. 토트넘이 조용할수록 이적설에 더욱 살이 붙게 된다. 그래서 일각에서는 모하메드 살라(리버풀)가 리버풀을 향해 "이곳에서 내 마지막 여정이 될 것 같다. 리버풀은 내게 연장 관련 이야기를 꺼내지 않는다"라고 폭탄 발언을 한 뒤 재계약을 받은 데 손흥민도 같은 태도를 취해야 한다고 주장했다.
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