'영국→한국→태국→영국' 지치지도 않는 손흥민, 밝은 얼굴로 토트넘 복귀 '루턴전 준비'

[인터풋볼] 하근수 기자= 손흥민이 훗스퍼 웨이에 돌아왔다.

토트넘 훗스퍼는 31일 오전 0시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열릴 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 30라운드에서 루턴과 맞대결을 벌인다. 현재 토트넘은 승점 53점(16승 5무 7패, 59득 42실, +17)으로 5위를 달리고 있다.

TOP4 싸움에 집중하고 있는 토트넘이다. 한 경기 더 치른 4위 아스톤 빌라(승점 56)를 쫓는 게 급선이다. 6위 맨체스터 유나이티드(승점 47) 따돌리기도 해야 한다.

이번에도 기대주는 손흥민이다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승 실패 이후 더욱 날카로운 발끝을 보여주고 있다. 24라운드 브라이튼전(1골), 25라운드 울버햄튼전(침묵), 27라운드 크리스탈 팰리스전(1골), 28라운드 빌라전(1골 도움), 29라운드 풀럼전(침묵), 2026 국제축구연맹(FIFA) 캐나다-멕시코-미국(북중미) 월드컵 2차 예선 3차전 태국전(1골), 4차전 태국전(1골)까지 7경기 4골 3도움을 쓸어 담고 있다.

에이스 손흥민이 훗스퍼 웨이에 돌아왔다. 토트넘은 유튜브 채널을 통해 루턴전 대비 트레이닝 세션 현장을 공유했다. 손흥민은 크리스티안 로메로 옆에서 실내 바이크를 타면서 제임스 매디슨과 대화를 주고받기도 했다. 잔디 훈련장에 나가기 전에는 축구화를 신는 모습이 잡히기도 했다. 팬들에게 사인을 선물하는 장면도 있었다. 4분 남짓 짧은 영상이었지만, 토트넘 내 손흥민 존재감이 느껴지는 영상이었다.

A매치 이후 재개될 리그. 이번 라운드 상대는 새로 승격한 루턴이다. 하지만 후반기에 접어든 지금 승점 22점(5승 7무 17패, 42득 60실, -18)으로 강등권 직전인 17위에 위치하고 있다. 토트넘은 객관적인 전력 차이로 루턴을 잡아낼 궁리를 하고 있다.

영국 공영방송 'BBC' 크리스 서튼은 "지난 10월 토트넘은 케닐워스 로드(루턴 안방)에서 이브 비수마가 퇴장을 당하는 상황에서도 결국 승점을 챙겼다(1-0 승). 나는 토트넘이 이번 루턴전에 전력을 쏟을 거라 기대하진 않는다. 풀럼전 완패에 따른 것도 지켜봐야 한다. 만약 루턴이 토트넘 홈에서 정면으로 맞선다면, 매우 용감한 것이다. 하지만 이번엔 효과를 보지 못할 것 같다"라며 4-1 토트넘 승을 예측했다.

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