젊어진 ‘임도헌호’, 男배구 명운 걸고 ‘국제대회 러시’ 본격 출발

임도헌 감독이 이끄는 남자배구 대표팀이 6일 인천공항을 통해 출국하기 전 기념촬영 하고 있다. 사진=뉴시스

재도약이 필요한 때다.

임도헌 감독이 이끄는 한국 남자배구 대표팀은 오는 8일부터 15일까지 대만 타이베이에서 열리는 2023 아시아배구연맹(AVC) 챌린저 남자대회에 참가한다. 대표팀은 6일 오전 인천국제공항을 통해 대만으로 출국해 현지 코트 적응 및 대회 대비 훈련을 진행한다.

반드시 우승이 필요하다. AVC 챌린저 대회는 국제배구연맹(FIVB) 랭킹포인트가 주어지는 대회다. 여기서 우승하면 2023 FIVB 챌린저 대회에 참가할 자격을 얻는다. 그곳에서 우승한다면 다음 해에 있을 발리볼네이션스리그(VNL) 출전권을 확보할 수 있다. 지난 2018 VNL을 마지막으로 무대에서 사라진 한국 남자배구가 그리고 있는 청사진이다.

AVC 챌린저 대회는 그 시작이 될 첫 단추다. 이란, 중국, 일본 등 아시아 배구 강국들은 이미 VNL 출전권을 가지고 있어 참석하지 않기 때문에 우승을 향한 걸림돌은 많지 않다. 호주, 대만 등이 경쟁자로 꼽히지만 객관적인 전력에서 한국이 앞서는 게 사실이다.

임도헌 감독이 경기 도중 작전지시를 하고 있다. 사진=뉴시스

임 감독은 이번 대회를 앞두고 확 젊어진 대표팀 엔트리를 꾸렸다. 태극마크 터줏대감이던 세터 한선수, 미들블로커 신영석 등이 빠지면서 젊은 얼굴들이 그 자리를 채웠다. 완벽한 세대교체를 위한 움직임이다.

최종 17인 중 30대가 2명(조재영, 오재성)에 불과하다. 2003년생 김민재, 2001년생 정한용을 비롯해 ‘99즈’로 불리는 임동혁, 임성진, 김지한, 박경민이 승선하며 활기를 불어넣었다. 한선수로부터 캡틴을 물려받은 황택의의 조율 속에 허수봉, 정지석, 나경복 등 에이스들이 어우러져 호성적을 겨냥한다.

멤버들의 조화 속에 다가올 국제대회 러시를 대비해야 한다. 대표팀은 AVC 챌린저 우승에 성공하면 짧은 휴식 후 곧바로 27일부터 30일까지 열릴 FIVB 챌린저컵 참가를 위해 카타르 도하로 향한다. 이어 다음 달 18일부터 26일까지는 이란 테헤란에서 열릴 2023 AVC 아시아챔피언십이 대표팀을 기다린다. 9월19일부터 26일에는 항저우 아시안게임이 뒤를 잇는 빡빡한 일정이다.

임 감독은 “새로 들어온 어린 선수들 뿐만 아니라 모든 선수들이 열심히 (준비) 해왔다. 대회 참가해서도 한 경기 한 경기 최선을 다하겠다. (AVC 챌린저) 우승을 통해 FIVB 챌린저에 꼭 진출할 것”이라며 선전을 다짐했다.

허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com

허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com

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