공천 거래·여론 조작 진원지?‥미래한국연구소는

◀ 앵커 ▶

공천 거래 의혹이 커지면서, 지난 대선 당시 윤석열 대통령에 대한 여론조사를 진행했던 미래한국연구소를 향한 관심도 커지고 있습니다.

김영선 전 의원과 명태균 씨는 자신과 상관없는 곳이라고 밝혔는데요.

구민지 기자가 취재했습니다.

◀ 리포트 ▶

미래한국연구소가 가장 최근까지 썼던 사무실입니다.

작년 4월 폐업했습니다.

부소장이었던 강혜경 씨는 연구소가 지난 대선 당시 실시한 여론조사로 공천 거래가 이뤄졌다고 주장합니다.

명태균 씨 지시로 윤석열 후보를 위한 무상 여론조사를 했고 그 대가가 김영선 전 의원 공천이라는 겁니다.

81차례 조사에 3억 7천만 원이 들었다고 했습니다.

[명태균 씨 (2022년 6월 중순)]
"내 여론조사 해갖고 돈 10원이라도 남기는 거 봤어요? (중략) 내가 김건희한테, 윤석열한테 돈 받은 거 있습니까? 그러니까 내가 가서 김영선이 공천 달라 하고 공천 달라고 이야기를 할 수 있는 거지."

여기에다 조작 의혹까지 제기됐습니다.

[강혜경 (10월 21일, 법사위 국정감사)]
"20대, 30대가 윤석열을 응답했던 거에 대해서 곱하기를 해서 결과보고서를 만들어라 하는 지시라 이거는 뭐 보정이 아니라 조작입니다."

명 씨가 미래한국연구소를 내세워 불법 정치자금을 받았다는 의혹도 나왔습니다.

지난 2022년 지방선거 예비후보자들이 공천을 바라고 명 씨 등에게 2억 4천만 원을 줬는데 미래한국연구소 운영자금으로 빌린 것처럼 꾸몄다는 겁니다.

막상 공천을 받지 못하자 돈 일부를 돌려줬는데 이때는 김영선 전 의원의 선거 보전 비용이 쓰였습니다.

김 전 의원실과 미래한국연구소 돈이 뒤섞인 겁니다.

김 전 의원은 미래한국연구소 대표이사를 지냈고, 현재 소장은 의원실 보좌진 출신이자 김 전 의원 친척입니다.

미래한국연구소에서 일했던 강혜경 씨는 김영선 전 의원실 회계책임자로 자리를 옮겼습니다.

[김영선/전 국민의힘 의원 (그제)]
"강혜경이 녹취록을 다 해도 미래한국연구소하고 저하고 관계된 거는 한마디도 없어요."

명 씨도 "고문으로 일을 도와주며 월급을 받았을 뿐"이라며 자신이 실질적으로 운영했다는 의혹을 부인합니다.

하지만 명 씨는 윤 대통령 취임식에 미래한국연구소 회장이라는 직함으로 초청받았습니다.

명 씨는 여론조사를 무기로 보수 진영 거물급 정치인들과 친분을 쌓았습니다.

윤석열 대통령과 국회의원 공천을 놓고 통화를 할 정도로 영향력이 커졌습니다.

[윤석열 대통령 (2022년 5월 9일)]
"공관위에서 나한테 들고 왔길래 '내가 김영선이 경선 때부터 열심히 뛰었으니까 그거를 김영선이를 좀 해줘라' 그랬는데 말이 많네 당에서…"

검찰도 미래한국연구소 실소유주 파악에 나섰습니다.

MBC뉴스 구민지입니다.
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구민지 기자(nine@mbc.co.kr)

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