머스크 “스페이스X, 3∼5주내 스타십 4번째 시험비행"

엑스서 "지난번보다 멀리 비행하는 것이 목표"

[이데일리 방성훈 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 스페이스X가 다음 달 ‘스타십’ 우주선의 네 번째 지구궤도 시험비행을 시도할 것으로 보인다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자. (사진=AFP)

로이터통신 등에 따르면 머스크는 11일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에서 “스타십이 우주비행을 위해 준비하고 있다”고 밝혔으며, 이에 한 이용자가 ‘스타십의 네 번째 시험비행이 언제냐’는 한 이용자가 질문하자 “아마도 3~5주 (이내)”라고 답했다. 그러면서 “스타십이 최대 가열점을 지나거나 적어도 지난번보다는 멀리 가는 것이 (이번 시험비행의) 목표”라고 설명했다.

스타십은 스페이스X가 개발한 달 및 화성 탐사용 유인 우주선으로 길이 50m, 직경 9m, 적재량은 150톤이다. 스페이스X는 이를 통한 민간 우주관광 여행도 추진하고 있으며, 제프 베이조스 아마존 아마존 창립자의 블루오리진 등과 경쟁하고 있다.

스페이스X는 지난해 4월과 11월, 올해 3월 총 세 차례 스타십의 지구궤도 시험비행을 시도했다. 첫 번째와 두 번째 시험비행은 각각 약 4분, 8분 만에 실패했고, 세 번째 시험비행은 스타십이 약 48분 동안 비행하며 궤도에 도달하는 데 성공했다. 하지만 낙하 도중 교신이 끊겨 공중에서 분해된 것으로 추정되고 있다.