'체제 이탈' 못 막자 南에 책임 전가하는 北…면피·보복성 '테러' 공작

엘리트 이탈 '南 소행' 거짓 보고에 보복 지시…대남 적대 분위기 영향

정부도 테러경보 '경계'로 상향하며 대북 압박…적극 대응

서울 종로구 정부서울청사. 2023.11.14/뉴스1 ⓒ News1 김명섭 기자

(서울=뉴스1) 양은하 기자 = 북한이 해외에 장기 체류하던 엘리트들의 이탈이 잇따르자 책임을 회피하기 위해 우리 재외공관을 대상으로 테러 공작을 시도하고 있는 것으로 파악됐다. 이에 정부는 이례적으로 테러경보를 상향 조정하며 대응에 나섰다.

정부는 2일 대테러센터 주관으로 '테러대책실무위원회'를 열고 동남아 5개 재외공관에 테러경보를 '관심'에서 '경계'로 두 단계 상향 조정한다고 결정했다. 대상은 주캄보디아 대사관, 주라오스 대사관, 주베트남 대사관, 주블라디보스토크 총영사관, 주선양 총영사관이다.

이는 북한 공작원들이 우리 공관원에 대한 위해를 시도하고 있다는 첩보가 입수된 데 따른 조치다. 국가정보원은 북한이 중국과 동남아·중동 등 여러 국가에서 우리 공관원이나 국민 대상으로 테러를 준비 중인 징후가 다수 입수됐다고 설명했다.

이어 해당 국가들에 요원들을 파견해 우리 공관에 대한 감시를 확대하고 테러 목표로 삼을 우리 국민을 물색하는 등의 구체적인 활동도 전개하고 있다고 밝히는 '적극 대응'을 부각했다.

국정원은 그 배경에 코로나19 종식에 따른 북한 엘리트들의 체제 이탈과 여기에 대한 책임을 회피하려는 담당자들의 '허위 보고', 그리고 이에 대한 평양의 '보복 조치' 지시가 있었던 것으로 판단하고 있다.

코로나19 종식 이후 지난해 하반기부터 해외에 장기체류하던 파견자들이 북한으로 돌아가기 시작하면서 북한 체제에 회의를 느낀 공관원·무역일꾼·유학생 등 엘리트들의 이탈도 잦아진 것으로 파악되고 있다.

이에 해외 파견 북한인들을 관리·감시하는 공관 간부와 보위성 등 특수기관원들은 '자발적인 이탈 사고'에 대한 책임을 회피하기 위해 그 배경에 한국 정부의 지원 혹은 '공작'이 있었다고 평양에 허위 보고를 했다는 것이 국정원의 파악 내용이다.

우리 공관원을 대상으로 한 '테러' 모의 징후는, 이같은 허위 보고로 인해 여기에 다시 '대응하라'는 평양의 지시가 내려온 데 따라 보복 조치 차원의 준비인 것으로 국정원은 보고 있다.

이같은 '테러 보복' 지시에는 최근 북한의 대남 적대 정책 기조도 반영된 것으로 보인다. 올해 초 남북관계를 '적대적 두 국가' 관계로 규정한 북한은 '민족'과 '통일' 개념을 지우는 각종 조치를 취하면서, 군사적 남침 계획도 공개하는 등 대남 위협 수위를 높이고 있다. 애초에 이같은 '허위 보고'가 가능했던 것 역시 이런 분위기를 이용한 측면이 있어 보인다.

이날 정부가 북한의 '위해 시도'를 전격 언론에 발표한 것은 다소 이례적이다. 해외에서 '물밑 정보전·심리전'을 벌이는 남북의 특성상 북한의 동향을 정부가 꽤 구체적으로 공개하는 것 자체가 드물기 때문이다.

이는 정부 역시 북한의 '비밀 동향'을 상세하게 파악하고 있다는 점을 부각해 북한을 압박하겠다는 의도가 담긴 것으로 보인다.

동시에 우리 국민에 대한 북한의 실제 테러를 방지하기 위한 적극 대응 기조도 엿보인다. 국가대테러활동지침을 보면 테러 경보단계는 관심, 주의, 경계, 심각 단계로 나뉜다. 경계는 '테러 발생 가능성이 농후한 상태'로 테러 취약 시설에 대한 출입 통제가 강화되고 대테러 담당 공무원이 비상근무 체제에 돌입하게 된다.

yeh25@news1.kr

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