기시다 “북·일 정상회담 위해 북측과 고위급 접근 진행 중”

기시다 후미오 일본 총리가 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담을 위해 북한 측과 고위급 접근을 진행 중이라고 밝혔다.

기시다 총리는 7일(미국시간) 보도된 CNN과의 인터뷰에서 양국 간 안정적인 관계를 촉진하고 “미해결 문제들”을 해결할 목적으로 북한과의 정상회담을 추진하기 위해 “고위급 접근”을 하고 있다고 말했다. ‘미해결 문제’는 일본이 최우선시하는 납북자 문제와 북한의 핵·미사일 프로그램을 의미하는 것으로 보인다.

기시다 총리는 그동안 여러 차례 방북 및 북·일 정상회담 추진 의지를 밝혀왔다. 지난 4일 니혼게이자이신문(닛케이)과의 인터뷰에서는 연내 북한을 방문할 계획을 묻는 질문에 “가능한 한 이른 시일 내 이뤄지길 기대한다”고도 했다.

그러나 김 위원장의 동생인 김여정 북한 노동당 부부장은 지난달 말 “(일본이) 저들과 아무런 관계도 없는 그 무슨 핵·미사일 현안이라는 표현을 꺼내 들며 우리의 정당방위에 속하는 주권행사를 간섭하고 문제시하려 들었다”며 북·일 정상회담을 추진하지 않겠다고 밝혔다.

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 기시다 후미오 일본 총리가 18일(현지시간) 미국 캠프데이비드에서 열린 한미일 정상회의 이후 공동 기자회견을 열고 있다. 2023.8.18. 로이터연합뉴스

보수 성향의 미국 연구기관 케이토연구소의 에릭 고메즈 선임연구원은 외교·안보 전문지 ‘내셔널 인터레스트’에 기고한 글에서 북·일 정상회담이 역내 안정을 향한 중대한 진전을 만들 가능성은 작지만, 실패해도 더 악화할 것이 없는 상황이므로 시도할 가치가 있다고 평가했다. 그는 “한반도는 이미 나쁜 상태이기 때문에 심지어 성공 가능성이 낮은 외교적 접근도 잠재적으로는 단점보다 장점이 더 많다”면서 “미국은 북·일 정상회담 가능성을 환영해야 한다”라고 말했다.

오는 10일 조 바이든 미국 대통령과의 정상회담을 위해 미국을 국빈 방문하는 기시다 총리는 일본 정부가 북한과 러시아 간 무기 거래를 모니터링하고 있다고도 밝혔다. 그는 북·러 간 군사 협력, 중국과 러시아 간 공동 군사연습을 거론하며 “국제 질서와 안정에 비춰 우려스럽다”고 말했다. 그는 “북한과 중국에 국제사회의 평화와 안정, 번영을 위해서는 법치주의에 입각한 자유롭고 개방된 국제질서 유지가 중요하다는 확고한 메시지를 전달하는 것이 중요하다”고 말했다.

기시다 총리는 북핵 위협과 남중국해·동중국해 긴장 고조를 비롯해 러시아의 우크라이나 침공, 이스라엘·하마스 전쟁 등을 열거하며 일본의 방위력 강화 정책의 정당성을 강조하기도 했다. 그는 “이것이 일본이 방위 역량을 근본적으로 강화하는 결정을 내리고, 이들 문제와 관련한 일본의 안보 정책을 크게 전환한 이유”라고 말했다. 그는 “일본의 억지력과 (군사적) 대응 능력을 키우는 것은 미국과의 동맹을 위해 필수적”이라며 “미국이 이를 이해하고, 이 지역의 평화와 안정을 위해 함께 노력할 수 있기를 바란다”고 강조했다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com

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