쏙쏙 골라내 바닷속에 묻는다…돈 되는 '탄소 저장소' (풀영상)

<앵커>

지구온난화를 늦추기 위해 공장에서 배출되는 가스에서 이산화탄소만 골라내는 '탄소 포집 기술'이 중요하다고 어제(28일) 전해드렸습니다. 이렇게 탄소를 모은 뒤에는 따로 영구 격리시키는 단계를 거치는데 이 저장 과정이 여러모로 중요합니다.

우리나라에서도 바닷속에 저장하는 걸 시도하고 있는데 장세만 환경전문기자가 현장을 다녀왔습니다.

<기자>

울산에서 동해바다로 60km를 날아가자 천연가스 채굴 시설이 나타납니다.

18년간 사용한 뒤 가스가 고갈돼 지난해 멈춰선 동해 가스전, 앞으로 탄소 저장 시설로 바꾸는 작업이 추진됩니다.

원래는 바닷속에서 끌어올린 천연가스를 파이프로 육지까지 옮겨왔는데 탄소 저장은 반대로 이루어집니다.

저기 보이는 금속관이 해저 2.5km에서 천연가스를 퍼 올리던 관인데 정반대로 이산화탄소를 저 금속관에 주입해서 해저에 넣고 격리하겠다는 계획입니다.

천연가스가 빠져나간 암반 속 빈 공간에 탄소 포집으로 모은 이산화탄소를 묻는 겁니다.

민관 공동으로 1조 원을 투입해 앞으로 30년간 1,200만 톤을 저장할 계획입니다.

[권이균/동해가스전 K-CCUS 추진단장 : 포집을 통해서 대기 중으로 배출되는 이산화탄소를 줄여야만 이론적으로 실질적으로 탄소중립이 실현되기 때문에 (CCUS는 반드시 필요한 기술입니다.)]

국제적으로 탄소 1톤당 포집 해저 저작 비용은 100~120달러 수준으로 평가됩니다.

그런데 지난달 유럽 내 탄소배출권 가격이 100유로를 돌파하면서 점차 경제성이 높아지고 있습니다.

기업 입장에선 배출권을 사는 대신에 탄소 저장 업체에 맡겨 바닷속에 묻는 선택지가 생긴 겁니다.

[윤여일/한국에너지기술연구원 박사 : (탄소 포집 기술)은 이미 상용화 준비가 다 끝난 상태고, 저장 기술이 어느 정도 완비가 CCS라는 신산업이 아마 새로 창출되지 않을까 (생각합니다.)]

현재 국내 탄소 배출권 가격은 유럽의 5분의 1에 불과하지만 배출 규제를 강화하는 흐름상 가격이 오를 수밖에 없어 국내에서도 해저 저장 시도가 더욱 늘어날 전망입니다.

(영상취재 : 강동철·김세경, 영상편집 : 김호진, CG : 최재영·이재준)

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<앵커>

장세만 환경전문기자 나와 있습니다.

Q. 바닷속에 묻은 탄소, 유출 우려는?

[장세만 기자 : 영상을 잠깐 보시면요. 지금 보시는 화면에 장치 내부에 보이는 액체가 높은 압력을 가해서 만든 이산화탄소입니다. 저렇게 액화 상태로 파이프를 통해서 해저 가스전에 주입되고요. 빈 가스전 내부에서 물과 만나서 섞이면 밀도 차이에 의해서 바닥으로 탄소가 가라앉게 됩니다. 시간이 지나면서 탄산칼슘 결정으로 굳어지기 때문에, 유출 가능성은 낮다는 게 전문가들의 설명입니다.]

Q. 우리 바닷속 탄소 저장할 공간 충분?

[장세만 기자 : 사실 충분치 않습니다. 2050년까지 매년 6천만 톤을 해저에 묻는다는 게 정부 계획인데, 이중 절반 가량은 해외에서 저장소를 찾아야 합니다. 이건 다른 나라도 마찬가지인 상황이라서, 호주나 중동의 폐유전을 고려하고 있는데, 외국과 입찰 경쟁을 벌일 수도 있는 상황인데요. 그래서 탄소중립위원장은 이런 예측을 했는데, 한번 들어보시죠.]

[김상협/탄소중립 녹색성장위원장 : (앞으로) 해외 외교관의 주요 임무 중의 하나는 탄소 저장할 곳을 찾아서 그 국가와 교섭하는 일이 될 것이다(라고 생각합니다.)]

Q. 해저 탄소 저장, 궁극적 해법?

[장세만 기자 : 탄소중립을 달성하기 위해서는 탄소 포집과 저장이 필수적이고, 전체 감축량의 18%를 감당할 것이다, 이런 예측도 있습니다. 하지만 해저에 저장하는 이산화탄소가 사실 대부분 천연가스 생산 과정에서 포집된 것이거든요. 결국 화석연료인 천연가스 채굴을 오히려 부추기는 것 아니냐, 이런 주장도 있는 게 사실입니다. 탄소 저장에 대해서 찬반이 엇갈리는 게 사실인데, 다른 대안이 마땅치 않다는 절박성 때문에 관련 기술에 대한 관심은 이어질 전망입니다.]
장세만 환경전문기자(jang@sbs.co.kr)

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