中, 풍선 격추에 발끈했지만…민간용 주장하며 정면충돌은 회피

중국 정찰풍선 격추 장면 미국 해군연구소 트위터 캡처. 재판매 및 DB 금지

(베이징=연합뉴스) 한종구 특파원 = 미국의 중국 '정찰 풍선' 격추에 중국이 강한 불만을 드러내면서도 '민간용'을 거론하며 정면충돌을 피하려는 모양새다.

해당 풍선이 정부 차원의 정찰용이 아닌 민간의 기상관측용이라고 주장함으로써 향후 진행될 양국 갈등을 최소화하는 한편 국제사회의 비난을 줄여 반격의 정당성을 확보하려는 의도가 깔린 것으로 풀이된다.

중국 외교부는 5일 미국의 정찰 풍선 격추에 대한 입장을 발표하며 해당 비행선은 민간용이고 불가항력으로 미국 영토에 진입했으며 완전히 의외의 상황이라는 점을 강조했다.

미국의 영공에 '침입'한 게 아니라 어쩔 수 없이 '표류'한 것이고, '정찰용'이 아니라 '기상관측용'임을 거듭 강조하며 애초 미국에 진입시킬 의도가 없었다는 주장이다.

중국은 특히 이러한 사실을 여러 차례 설명했음에도 미국이 무력을 동원해 "과잉 반응을 보였다"고 비난했다.

기상 등 과학 연구에 사용되는 민간기업의 비행선이 우연히 표류해 미국 영토에 진입한 것을 놓고 미국이 군사적으로 대응한 만큼 책임을 미국으로 돌리려는 명분 쌓기라는 해석이 나온다.

실제 중국 외교부는 성명 마지막 부분에 "관련 기업의 정당한 권익을 수호할 것"이라며 다시 한번 해당 비행선이 민간기업 소속이라는 점을 강조한 뒤 "중국은 추가적인 조치를 할 권리가 있다"고 말했다.

미국을 향해서는 냉정하고 전문적이며 자제하는 방식으로 적절히 처리해야 한다고 거듭 촉구했다.

국내 여론을 의식해 강경 발언을 이어가면서도 양국 관계가 최악으로 악화하지 않게 상황을 냉정히 관리할 필요가 있다는 주장으로 해석되는 대목이다.

중국 관영매체들도 상황 악화와 오판을 피하기 위해 양국이 소통해야 한다는 입장을 강조하고 있다.

그러나 이번 정찰 풍선 사건으로 미국과의 관계 개선을 위해 노력한 중국이 커다란 벽에 부딪히게 될 것이라는 게 일반적인 분석이다.

중국은 경제 회생을 1순위로 삼아 그에 도움 되는 방향으로 대외관계의 핵심인 미중 관계를 원만하게 관리하려 했으나 영공 침범이라는 민감한 안보 문제가 불거지면서 당분간 냉각기를 가질 수밖에 없을 것으로 전망된다.

토니 블링컨 미 국무장관은 당초 5∼6일로 예정된 중국 방문 계획을 전격적으로 연기하는 동시에 중국이 납득할 만한 설명을 할 때까지 계속 문제 삼겠다는 입장을 보였다.

중국 역시 정찰 의도가 없었다며 유감을 표명하고 왕이 공산당 중앙정치국 위원이 블링컨 장관과의 통화에서 "근거 없는 억측과 허위 선전을 수용하지 않을 것"이라며 배수진을 쳤지만, 풍선이 격추됨에 따라 물러설 곳이 없게 됐다.

민간용이라는 중국의 주장은 미국이 정찰 풍선의 잔해를 수거해 분석하면 사실 여부가 밝혀질 것으로 보인다.

미국은 이미 정찰 풍선의 잔해 수거해군 구축함, 순양함, 상륙선거함 등을 배치했다.

미국 정부는 해당 풍선이 정찰용임을 확신하고 있다.

정찰 풍선의 비행 노선에 대륙간탄도미사일(ICBM) 사이트 등 안보 민감지역이 있음을 강조하며 군사적 목적의 정찰을 침범의 원인으로 보고 있다.

블링컨 장관은 "우리는 이것이 중국의 정찰 풍선이라는 것을 확신하고 있다"고 말했고, 패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 "기구 안에 다량의 정찰 기구가 탑재돼 있다"고 강조했다.

jkhan@yna.co.kr

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