남한과 다시 소통하는 북한, 미국 대화 제의에도 응하나

북미관계 고려해 남북연락선 복원했을 가능성…한국의 '북미 중재' 역할 주목

코로나19로 시간 걸릴 듯…'先적대정책 철회' 입장 변화 근거도 없어

웬디 셔먼 미국 국무부 부장관 (서울=연합뉴스) 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관이 지난 23일 서울 종로구 외교부에서 열린 '한-미 외교차관 전략대화'에 참석해 발언하고 있는 모습. [외교부 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 김동현 기자 = 북한이 '확실한 결별'을 선언했던 남한과 통신연락선을 27일 전격 복원하면서 미국과의 대화에도 나서는 게 아니냐는 관측이 제기된다.

미국은 바이든 정부 출범 이후 북한에 조건 없는 대화를 제안했지만, 북한은 아직 응하지 않는 상황이다. 최근에는 김정은 국무위원장의 여동생인 김여정 노동당 부부장이 '꿈보다 해몽'이라며 미국의 대화 기대를 일축하기까지 했다.

사실 북한은 그간 미국보다 남측을 더 싸늘하게 대해왔다.

작년 6월 남측 시민단체의 대북 전단살포를 빌미로 남측 정부를 향해 "적은 역시 적"이라며 "갈 데까지 가보자"고 경고했고, 남북연락사무소를 일방적으로 폭파하기도 했다.

이런 태도를 보이던 북한이 남측과 소통에 나선 이유를 두고 결국은 미국과 대화 재개를 염두에 둔 행보라는 분석이 나온다.

북한이 대북 제재 해제 등 궁극적인 목적을 달성하기 위해선 남북관계만으로는 안 되고 미국을 움직여야 하기 때문이다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한이 결국 보는 것은 북미관계"라며 "북한은 북미관계에 대한 기대 때문에 연락선 복원에 합의했을 가능성이 크다"고 진단했다.

이 같은 전개는 남북관계 개선을 통한 북미관계 견인을 목표로 내건 한국 정부 입장에서도 긍정적이다.

향후 남북 대화가 본격화할 경우 남북관계가 북미보다 먼저 물꼬를 트면서 2018년처럼 북미관계를 견인할 수 있다는 기대도 깔려 있다.

김용현 동국대 북한학과 교수는 "남북관계가 북미 간 징검다리 역할을 하며 남북·북미 관계가 상호 연쇄작용 하는 게 중요한데 연락선 복원을 통해 그 출발점이 마련된 게 아닌가 싶다"고 말했다.

남북연락채널 개통된 서해지구 군 통신선 (서울=연합뉴스) 남북 간 통신연락선이 복원된 27일 오후 군 관계자가 서해지구 군 통신선을 활용해 시험통화를 하고 있다. [국방부 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

미국도 한반도 긴장 완화와 대화 재개를 촉구해왔다는 점에서 남북 연락선 복원을 긍정적으로 평가할 것으로 예상된다.

최근 방한한 웬디 셔먼 국무부 부장관은 지난 23일 "북한과 신뢰할 수 있고 예측 가능하며 건설적인 방향으로 나아가기를 기대한다"고 했는데, 미국은 이번 조치를 그런 방향에 부합하는 것으로 평가할 가능성이 크다.

외교부 당국자는 "주요 한반도 사안 관련 한미 간 긴밀한 소통을 계속해 오고 있다"며 "이(연락선) 부분도 물론 예외는 아니다"라고 말했다.

외교가에서는 김정은 위원장이 지난달 17일 당 전원회의에서 미국과 "대화에도 대결에도 다 준비돼 있어야 한다"며 대화에 방점을 찍은 메시지를 내놓은 점을 상기한다.

당시 김 위원장은 "조선(한)반도 정세를 안정적으로 관리해 나가는 데 주력해 나가야 한다"고도 했는데 연락선 복원이라는 구체적인 조치가 뒤따르면서 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 등 중대한 도발을 자제할 가능성이 크다는 관측이 나온다.

다만, 북한이 아직 국경을 걸어 잠그고 방역에 집중하는 데다 '미국의 대북 적대시 정책 철회'를 대화의 조건으로 내걸었던 기존 입장에서 물러섰다고 볼 근거도 없어 당장 북미 대화를 기대하기 어렵다는 분석도 있다.

또 북한이 다음 달 예정된 한미연합훈련에 어떤 수준으로 반응할지도 변수다.

정부가 북한과 관계 개선에 조급해져 남북협력 등을 무리하게 추진할 경우 오히려 북미 중재에 한계가 있을 수 있다는 관측도 있다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 "북한도 한반도 긴장 고조로 가지 않으려 한다는 점에서 북미관계에도 긍정적으로 작용할 것"이라면서도 "미국이 완전한 조율을 강조하는 상황에서 남북관계 개선이 너무 앞서갈 경우 오히려 중재가 어려워질 수도 있다"고 말했다.

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