[사설] 선방한 ‘코로나 한달’, 경제 충격 최소화에 전력을

지난달 20일 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 환자가 국내에서 처음 발생한 뒤 한달이 다가온다. 정부와 국민의 합심으로 최근 신규 환자 증가세가 주춤하고, 한국 경제도 초기 충격에서 점차 벗어나는 모습이다. 하지만 아직 사태가 완전히 해결된 건 아니다. 정부는 철통같은 방역과 경제 충격 최소화를 국정의 최우선에 두어 전력을 다하고, 국민도 함께 힘을 모아야 할 시점이다.

정부의 초기 대응은 2015년 메르스(중동호흡기증후군) 사태와 비교할 때 “선방했다”는 평가가 많다. 29번째 확진자가 16일 추가 발생했지만, 직전 5일간 감염자는 없었다. 또 사망자가 아직 없고 완치자도 9명에 이른다. 코로나19의 진원지인 중국 우한에서 전세기로 귀국한 교민 700명이 모두 ‘음성’ 판정을 받아, 2주간 격리생활을 해온 충북 진천과 충남 아산에서 15·16일 모두 퇴소한 것도 큰 다행이다.

하지만 신규 환자 발생이 보여주듯 사태는 여전히 ‘현재 진행 중’이다. 긴장의 끈을 늦추는 것은 위험하다. 또 중국과 함께 왕래가 가장 많은 일본이 크루즈선의 집단감염 사태 대응에 실패한 데 이어 각지에서 감염 경로가 불분명한 환자가 속출하고 있는 점도 신경쓰인다.

올해 회복세가 기대되던 한국 경제가 연초부터 ‘복병’을 만난 것은 안타까운 일이다. 중국산 부품 공급 중단 등으로 생산·수출이 차질을 빚고, 과도한 불안·공포로 인한 소비심리 위축과 관광 감소로 내수 침체까지 겹쳤다. 다행히 공장 가동이 재개되고, 휴업에 들어갔던 백화점·대형마트 등도 다시 문을 여는 등 회복의 기지개를 켜는 분위기다. 대통령이 국민의 생활 현장을 직접 방문하고 기업들을 만나 “과도한 불안과 공포는 오히려 경제에 해가 된다”고 강조한 게 시의적절했다.

하지만 한국 경제가 코로나19의 충격에서 완전히 벗어나는 시점은 속단하기 어렵다. 정부가 직격탄을 맞은 중소기업과 자영업자를 꼼꼼히 챙겨야 하는 이유다. 중국이 코로나19 사태를 극복하기까지는 한국 경제의 ‘차이나 리스크’도 지속될 수밖에 없다. 일부 전문기관은 벌써 1분기 성장률이 마이너스를 기록할 가능성까지 제기한다. 자칫 경제가 빠르게 정상화되지 않으면서 지금 같은 불안정한 상황이 장기화할 가능성마저 있다. 정부는 코로나19 사태 대처에 올해 한국 경제의 사활이 걸렸다는 각오로 임하기 바란다.

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