부산 사하을은 '5선'에 도전하는 조경태 자유한국당 의원의 지역구다. 지금은 한국당 소속이지만 조 의원은 한때 '친노라 불리던 사나이'였다. 1988년 부산 동구에 출마한 노무현 전 대통령의 국회의원 선거사무소에서 자원봉사를 했다. 이 때의 연을 계기로 열린우리당의 공천을 받아 17대 총선에서 부산 사하을에 터를 잡았다.
그는 그렇게 민주당 점퍼를 입고 보수 텃밭으로 불리던 사하을에서 3연속 금배지를 달았다. 단숨에 '민주당 간판'으로 성장했다.
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조 의원은 초선 의원 시절 지역 숙원이었던 지하철 연장 유치건을 성사했다. 부산 도시철도 1호선은 사하을 지역인 다대포 해수욕장까지 연결됐다. 교통난 해소에 기여하는 등 지역구 관리를 잘하며 당적에 관계없이 '4선' 고지에 올랐다는 평가가 나온다.
그의 아성에 도전하는 이는 부산 사하을에 처음 도전장을 내미는 정치신인이다. 이상호 더불어민주당 사하구을 지역위원장이 20대 총선 예비후보로 등록했다. 이 위원장은 '노사모(노무현을 사랑하는 사람들의 모임)'를 이끌던 원조 친노로, 팬클럽 이름 '미키루크'로 더 유명하다.
이 위원장은 기획의 귀재로 불린다. 2002년 대선 과정에서 '희망돼지 저금통'을 기획해 노 대통령 당선을 이끈 대표 공로자로 꼽힌다. 재벌 후원금 대신 시민이 십시일반 모금한 돈으로 깨끗한 선거를 치르자는 메시지를 남겼다. 노 대통령의 상징인 '노란색' 또한 그의 손을 통해 탄생했다.
민주당의 한 부산 지역위원장은 "지난해 12월 이 위원장의 출판기념회를 다녀왔는데 색다른 방식으로 진행돼 새삼 그의 끼를 알 수 있었다"고 말했다. 이날 출판기념회에는 현직 국회의원이 10명 가까이 참여했다. 당 내에서는 '조경태 대항마'로 이 위원장이 이미 낙점됐다는 평가도 나왔다.
이 위원장은 현재 당내 경선을 기다리고 있다. 민주당에서는 남명숙 한국여성포럼 대표가 예비후보로 등록한 상태다. 이 위원장이 공천을 받을 경우 이 지역에서는 '떠나간 친노'와 '굳건한 친노'가 맞붙는 진풍경이 펼쳐진다.
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부산지역 정치권 관계자는 "현재 제일 핫한 지역은 사하갑·을 두 곳"이라며 "특히 사하을이 격전지라고 나오는 것에 대해 4선 조경태 의원 쪽에서는 기분이 나쁠 수 있다. 다선 피로감도 있을 것으로도 보는데 현장 민심은 또 다를 수 있다"고 말했다.
zunii@newspim.com
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