'조국 사태' 후 위기맞은 참여연대…회원 탈퇴 쇄도

조혜경 경제금융센터 실행위원 탈퇴 의사 밝혀

"조국 사태의 감시자 역할 못해"

익명 회원 "돈과 권력 가진 이들의 출신이 참여연대"

참여연대 "이중 잣대 의구심 직시"

[이데일리 노진환 기자] 조국 법무부 장관이 지난달 14일 오전 경기도 정부과천청사에서 특수부 축소 등과 관련한 검찰개혁안을 발표하고 있다.

[이데일리 황현규 기자] ‘조국 사태’ 이후 진보 단체 대표격인 참여연대가 위기를 맞았다. 조국 전 법무부 장관의 의혹을 제대로 감시하지 못했다는 비판과 함께 회원들의 탈퇴가 이어지고 있다. 참여연대는 반성 입장을 내놓으며 쇄신을 다짐했다.

◇조혜경 경제금융센터 실행위원 탈퇴

5일 시민사회계에 따르면 최근 참여연대 소속 조혜경 경제금융센터 실행위원이 ‘조국 사태’를 책임지며 탈퇴한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 참여연대가 조 전 장관을 비롯한 진보 정권을 제대로 감시하지 못했다는 이유에서다.

지난달 30일 그는 회원 게시판을 통해 “조국사태를 통해 참여연대는 25년 역사에 씻기 어려운 오점을 남겼다”며 단체를 탈퇴했다. 조 위원은 “안타깝게도 참여연대 내부의 ‘조국 사태’는 권력을 불편하게 하는 감시자로서 역할을 스스로 포기하는 것”이라며 “참여연대가 관변 시민단체로 전락했다는 오명을 자초한 것에 대해 지도부가 책임을 져야한다”고 밝혔다.

조 위원 외에도 참여연대 회원들의 탈퇴는 계속 이어지고 있다. 조 전 장관이 사퇴한 지난달 14일 이후 공개 게시글에 올라온 ‘회원 탈퇴 요청’ 글은 15개에 달한다. 지난해 같은 시기 회원탈퇴 글이 1건인 것에 비해 급격히 늘어난 모습이다. 전화 문의를 포함하면 이보다 더 늘어날 것으로 보인다. 참여연대 관계자는 “(실질적인 탈퇴 회원은) 확인하기 어렵다”고 설명했다.

익명의 회원도 게시글을 통해 “25살의 참여연대는 더이상 순수했던 어린아이의 모습이 아니다”며 “돈과 권력을 가진 이들의 출신이 참여연대임을 알고, 그것을 갖고자 하는 엘리트 정치가들의 입문이자 경력 세탁용이 되었다”고 지적했다. 해당 회원도 지난달 17일 참여연대에 탈퇴 의사를 밝혔다.

참여연대 공식 홈페이지 갈무리

◇참여연대 “사명 새기겠다”…김경률 징계 않기로

참여연대는 이러한 비판에 반성 중이라는 입장을 냈다. 박정은 사무처장은 지난 4일 회원 게시판을 통해 “일부 회원과 임원·시민들의 항의와 질타가 아니더라도, 해당 사안에 대한 폭넓은 이견 속에 참여연대가 제대로 대응하지 못한 것이 사실”이라고 밝혔다. 그러면서 “우리 스스로는 그런 일 없다고 생각하지만 참여연대가 행여 이중 잣대를 대는 것은 아닌지 많은 분들이 의구심을 갖고 계시다는 엄연한 사실을 직시하고자 한다”며 “권력 감시라는 참여연대의 사명을 새기겠다”고 강조했다.

한편 참여연대는 최근 김경율 전 공동집행위원장이 조 전 법무부 장관과 진보 지식인을 비판한 것과 관련해, 징계 절차를 진행하지 않기로 결정했다. 박 사무처장은 “관련 추가 논의는 더 이상 하지 않고 대신에 이번 사회적 대논란이 남긴 교훈과 과제를 살펴보겠다”고 밝혔다. 앞서 김 전 위원장은 사회관계망서비스(SNS)를 지난 9월 “문재인 정부 출범 2년 반 동안 조 장관은 적폐청산 컨트롤 타워인 민정수석의 자리에서 시원하게 말아 드셨다”고 비판한 바 있다.

참여연대는 대표적인 진보단체로 문재인 정부 인사를 여럿 배출했다. 조 전 장관도 참여연대 사법감시센터 소장 출신이다. △청와대 김상조 정책실장 △장하성 전 정책실장 △김영준 한국컨텐츠 진흥원장 △김용익 국민건강보험공단 이사장 △박은정 국민권익위원장 △정해구 정책기획위원회 위원장 등도 참여연대 인사다.