[World Science] "내성적인 사람들, 외향적으로 바뀌려면 근육부터 키워라"

내성적인 사람들이 외향적으로 되고 싶다면 먼저 근육질 체격으로 몸을 단련시켜라. 과학이 그렇게 조언한다.

21일(현지 시각) BBC에 따르면, 독일 괴팅겐대 연구팀이 284명의 남성과 124명의 여성을 대상으로 한 최근 연구에서 근육 발달이 잘 돼 있고 육체적인 힘이 강한 남성일수록 외향적인 경향을 가진다는 결과가 나왔다. 연구팀은 영국과 독일 등에서 모집한 사람들을 대상으로 얼굴과 전신을 3D 촬영하고 신장·체중·이두박근 둘레·악력(握力)·상체 근력 등을 측정했다. 그 후 이들에게 설문조사를 해 분노·복수심·외향성·지배욕·수줍음·자기애 등의 성격상 특징을 측정해 신체 수치와의 관계를 분석했다.

연구 결과 남성의 경우, 신체적 남성성과 육체적 힘이 활동적인 성격과 '양(＋)의 상관관계'가 있는 것으로 밝혀졌다. 근육질인 남성이 에너지가 넘치고 자기주장이 확실한 적극적인 성격일 가능성이 높다는 것이다. 키가 큰 남성일수록 사교성이 좋다는 결과도 나왔다. 다만 여성의 경우에는 뚜렷한 상관관계가 발견되지 않았다.

외모나 신체 특성이 연애 심리와 정치적 신념 등 성격과 관련이 있다는 연구 결과는 꾸준히 늘고 있다. 덴마크 오르후스대와 미국 뉴욕대의 2017년 공동 연구에서는 건장한 체격일수록 공격성이 강하고 두려움을 잘 느끼지 않는 경향이 있다는 결과가 나왔다. 동물도 신체적인 특성이 성격에 영향을 미친다는 연구도 있다. 몸집이 큰 깡충거미는 천적과 마주쳤을 때 몸집이 작은 거미들보다 더 대담하게 행동한다는 연구가 대표적인 사례다.

[이건창 기자]

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