"'조선일보 수사외압' 과거사위 발표는 명백한 허위… 사건과 무관한 방 사장이 왜 외압을 행사하겠나"

본지, '장자연 사건' 외압 주장한 과거사위 발표에 법적 대응

법무부 산하 검찰 과거사위원회는 20일 조선일보가 2009년 고(故) 장자연씨 사건을 수사하는 경찰 등에 외압을 넣었다는 조사 결과를 발표했다. 이에 대해 조선일보는 성명을 내고 "일부 사람의 일방적 주장과 억측에 근거해 수사 외압을 단정적으로 발표한 과거사위에 강력한 유감을 표명한다"며 "조선일보와 임직원 명예를 회복하기 위해 적절한 법적 조치를 강구할 수밖에 없다"고 밝혔다.

과거사위는 작년 4월부터 13개월간 이 사건을 조사했다. 이 과정에서 확인되지 않은 기사들이 과거사위발(發)로 쏟아졌지만 조선일보는 대응을 자제했다. 비록 조선일보의 신뢰에 상처 내려는 목적이라 해도 사장 일가를 표적으로 했기 때문에 명예훼손을 당했다면 개인이 법을 통해 해결하는 것이 원칙이라고 판단했기 때문이다.

과거사위는 이날 장씨의 성폭행 관련 의혹에 대해 "수사에 착수할 정도로 충분한 사실과 증거가 확인되지 않았다"고 했다. 그러면서도 발표문에 조선일보를 수사 외압의 주체로 명시했다. 조선일보가 방 사장에게 유리한 수사 결과를 도출하려고 조직적으로 움직였다는 것이다. 이는 신문사 신뢰와 직결되는 공적인 문제여서 정면 대응할 수밖에 없다고 조선일보는 판단했다.

과거사위는 당시 수사를 지휘한 조현오 전 경기지방경찰청장 등의 진술에 의존해 "조선일보 압력 행사는 사실"이라고 했다. 조 전 청장은 과거사위 조사 등에서 "(수사 당시) 조선일보 이동한 사회부장이 찾아와 방상훈 사장을 조사하지 말라면서 '이명박 정부가 우리 조선일보하고 한판 붙자는 겁니까'라고 말했다"고 진술했다. 그러나 시점도 명확하지 않고 방문 장면을 봤다는 제3자도 없었다. 이 전 부장은 "조 전 청장을 만난 사실 자체가 없다"며 지난해 조씨 등을 상대로 소송을 내 재판이 진행 중이다. 조선일보는 "조 전 청장 주장은 명백한 허위"라는 입장이다.

조 전 청장은 최근 재판에서 "경찰에서 조사한 바에 따르면 방 사장과 장자연 간 연결고리를 찾을 수 없었다"고 말했다. 또 조 전 청장은 "지금도 그렇게 생각하지만 장자연 사건과 관련한 가장 큰 피해자 중 한 사람이 방상훈 사장이라고 생각한다"고 말했다. 경찰조차 방 사장의 무혐의를 확신하는 상황에서 조선일보 관계자가 경찰을 찾아가 "방 사장 조사를 중단해 달라"고 요구했다는 것이다. 조 전 청장의 주장은 앞뒤가 맞지 않는다. 그럼에도 과거사위는 그의 말만 받아들였다. 사법부의 재판에까지 영향을 미치려는 의도로밖에 해석할 수 없다.

과거사위는 또 강희락 당시 경찰청장이 "이동한 부장이 (비슷한 시기) 찾아와 방 사장의 경찰 조사를 막아 달라고 했다"고 진술했다고 밝혔다. 이에 대해 조선일보는 "당시 장자연 사건 수사 결과를 신속히 발표해주길 바란다는 입장을 전달했을 뿐"이라고 했다. '신속 수사' 입장을 전달한 이유에 대해 조선일보는 "사건과 아무 관련 없는 조선일보 방 사장에 대한 근거 없는 허위 사실이 일부 언론을 통해 확산하면서 방 사장과 조선일보 구성원에 대한 심각한 명예훼손이 발생했기 때문"이라고 했다.




[조백건 기자]

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