20일 세메스, 원익IPS 등 국내 주요 반도체 장비 상장사 10개의 올 1분기 실적을 집계한 결과 10개 업체 영업이익 모두 전년 동기 1분기보다 대폭 하락한 것으로 나타났다.
세계 10대 반도체 장비 업체인 세메스는 지난해 1분기 영업이익 898억6900만원을 남겼지만 올해는 135% 감소한 317억9700만원 적자를 기록했다. 10개 업체 중 감소 폭이 가장 두드러지는데다 1분기 추이만 놓고 보면 3년 만의 적자다.
증착·열처리 장비를 생산하는 원익IPS 1분기 영업이익도 전년 동기보다 71% 감소한 63억8900만원으로 집계됐다. 후공정 장비를 주로 공급하는 한미반도체는 지난 1분기 98% 줄어든 2억3900만원을 기록해 적자를 겨우 면했다.
이들의 실적 감소 원인은 지난해 하반기부터 이어진 글로벌 반도체 수요 부진 때문이다. 데이터센터를 중심으로 한 메모리 반도체 초호황이 끝나면서 삼성전자, SK하이닉스 등 다수 반도체 업체들 실적이 반토막났다. 이들이 설비 투자를 망설이자 국내 중견 장비 업체들은 더욱 큰 타격을 입은 것이다.
게다가 이들 중 다수는 디스플레이 장비 생산까지 병행하는데 국내 디스플레이 업계에 드리운 먹구름이 쉽게 걷히지 않아 '엎친 데 덮친 격'이 됐다. BOE 등 중국 디스플레이 업체들이 저가 액정표시장치(LCD)로 세계 시장 점유율을 빠르게 확보하면서 국내 삼성디스플레이와 LG디스플레이 설비 투자도 움츠러든 것이다.
제우스의 지난 1분기 'LCD 장비 및 태양전지 장비 매출'은 170억600만원으로 지난해 같은 기간(292억6300만원)보다 40%가량 줄었다. 한 업계 관계자는 “올해 국내 디스플레이 시장에서 대규모 투자가 일어날 가능성은 적다”고 설명했다.
장비 업계는 올 하반기 반도체 수요가 회복세를 보일 것이라는 분석에 기대를 걸고 있다.
한 반도체 업계 관계자는 “최근 반도체 시장 추이를 보면 성수기와 비수기 기간이 짧은 대신 등락폭이 매우 커 위기 이후 큰 호황이 찾아올 가능성이 있다”며 “우선 하반기 주요 소자 업체들의 투자 결정 시점을 기다리는 수밖에 없을 것”이라고 설명했다.
일각에서는 삼성전자, SK하이닉스 등 국내 소자 업체에만 의존하지 않기 위해 설비 투자가 부진한 시점에 특화 기술을 선점해야 한다는 주장도 제기된다.
실제 세계적 장비 업체인 어플라이드머티리얼즈, 램리서치, ASML, 도쿄일렉트론(TEL) 등 외산 주요 장비사도 올 1분기 반도체 불경기 영향을 받았지만 감소폭은 20~30%인데다 영업이익률도 20%대를 유지했다.
업계에서는 “이들은 업황이 악화해도 높은 수익을 거둘 수 있을 만큼 탄탄한 기술을 갖췄다”고 평가한다.
한 국내 장비업체 대표는 “인텔, TSMC 등에 장비를 납품하면서 시장을 확대할 수 있겠지만 국내 기업 기술이 글로벌 시장에는 못 미치는 상황”이라며 “선행 기술 개발이 절실한 시점”이라고 진단했다.
강해령기자 kang@etnews.com
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