北, 웜비어 석방조건으로 200만달러 요구했다

WP "조셉윤, 트럼프 지침받아 병원비 지급 합의서에 서명"

트럼프 "北에 한푼도 안줬다"

북한이 2017년 미국인 대학생 오토 웜비어를 식물인간 상태로 미국에 넘겨주면서도 병원비 명목으로 200만달러(약 23억원)를 청구한 것으로 알려졌다. 웜비어는 풀려난 지 엿새 만에 사망했다. 미국은 돈을 지급하겠다고 서명까지 한 것으로 알려졌다.

25일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 북한은 2017년 6월 웜비어 석방을 위해 평양을 방문한 조셉 윤 당시 대북정책특별대표에게 200만달러의 병원비를 청구했다. 윤 전 대표는 바로 렉스 틸러슨 미 국무장관에게 전화를 걸어 북측의 비용 청구 사실을 알렸고, 틸러슨은 트럼프 대통령과 논의한 것으로 알려졌다. WP는 소식통을 인용해 "당시 미국 측 특사(조셉 윤)는 트럼프의 지침을 받고 병원비 지급 합의서에 서명했다"고 보도했다.

윤 전 대표는 본지 등과 통화에서 "외교 협상과 관련된 내용이라 확인해 줄 수 없다"며 "당시 내가 받은 지시는 웜비어 송환을 위해 무엇이든 하라는 것이었다"고 말했다. 워싱턴 외교 소식통은 "미국은 아직 병원비를 지불하지 않았다"며 "당시 그 돈을 언제까지 주겠다는 기한을 두지 않고 서명을 한 것으로 안다"고 말했다. 그는 또 "북한에 돈을 보내는 것은 대북 제재 위반이어서 제재 면제를 받아야 한다"고 했다. 논란이 일자 트럼프 대통령은 26일 트위터에 '웜비어를 위해 한 푼도 북한에 주지 않았다'고 썼다.

그러나 병원비 지급에 동의한 것만으로도 트럼프 대통령에겐 정치적 타격이 될 수 있다. 트럼프 대통령은 북한·터키에서 억류자들이 돌아올 때마다 "오바마 행정부와 달리 우리는 돈을 안 줬다"고 수차례 자랑했기 때문이다. 웜비어는 2016년 북한에 관광을 갔다 평양의 한 호텔에서 선전 포스터를 훔쳤다는 혐의로 15년 노동교화형을 선고받고 17개월간 억류됐다 풀려났다.

[워싱턴=조의준 특파원]

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -