25일 북·러 정상회담 유력, 김정은 위원장의 '노림수' 세 가지

김정은 집권 후 첫 러시아 정상과 만남

비핵화 의지 천명하면서도 러시아 역할 요구

대북제재 완화, 경제난 타개책 모색할 듯

정상국가 이미지 제고하고 관계 복원 추진

[이데일리 김관용 기자] 러시아 크렘린궁이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 정상회담 시기를 4월 말로 공식 발표한 가운데, 김 위원장의 러시아 방문 일정은 24~26일이 유력시 되고 있다. 교도통신 등 외신에 따르면 김 위원장과 푸틴 대통령은 오는 24일 러시아 블라디보스토크 루스키섬 극동연방대학에서 만찬을 한데 이어 다음날 25일 단독회담과 확대정상회담을 잇따라 가질 것으로 보인다. 김 위원장은 26일까지 이어지는 러시아 방문 기간 중 블라디보스토크에서 북한 유학생과 만나는 행사나 시내 관광을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

김 위원장은 이번에도 특별열차를 통해 러시아로 향할 거라는 전망이 나온다. 러시아 관계 당국자들이 블라디보스토크 주변 철도 상황을 점검했다는 보도가 이어지고 있고, 보안기관이 북러 접경지 하산역 근처의 ‘러시아-조선 우호의 집’을 둘러봤다는 소식도 있다. 평양에서 블라디보스토크까지의 철도길은 두 가지다. 평양에서 출발해 중국 투먼과 훈춘을 거쳐 가는 것과, 북한 나선지구와 러시아 하산 지역을 연결하는 북러 접경의 두만강 철교를 통과해 넘어가는 것이다.

북·러 정상회담을 앞둔 21일(현지시간) 러시아 블라디보스토크 극동연방대학교에서 김정은 북한 국무위원장의 ‘집사’격인 김창선 국무위원회 부장이 학교 내 한 건물을 둘러본 뒤 차량으로 향하고 있다. [사진=연합뉴스]

김 위원장은 이번 북·러 정상회담을 통해 비핵화 의지를 재차 강조할 것으로 보인다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 지난 19일(현지시간) 이번 회담에서 비핵화 문제가 거론될 것이라고 예고했다. 하지만 그는 “한반도 문제는 (미·러) 양국 간 의견 교환이 필요한 문제지만 긴밀한 조율을 할 필요는 없다”며 미국과는 별개로 비핵화 관련 정책을 추진할 것임을 시사했다.

이 때문에 영향력 확대를 모색하고 있는 러시아가 북한과의 협의를 통해 북·미간 진행되고 있는 비핵화 문제를 유엔에서 해결하자고 요구할 수 있다는 분석이 나온다. 또 다른 유엔 상임이사국인 중국까지 이같은 주장에 동조할 경우 북핵 문제에서 미국의 영향력은 상대적으로 약화할 수 있다. 푸틴 대통령은 북·러 회담 직후 베이징으로 날아가 중국 ‘일대일로’(육해상 실크로드 프로젝트) 국제협력 고위포럼에 참석한다. 시진핑 중국 주석과 만나 관련 논의를 할 가능성이 있다.

김 위원장은 또 이번 정상회담을 통해 북한 경제난 해소를 위한 러시아의 역할을 요청할 것으로 보인다. 러시아는 극동지역 개발 과정에서 노동자 파견 등 북한의 협력을 바라는 상황이다. 북한 역시 중국이 미국과의 무역전쟁으로 북한을 지지할 여력이 부족해지면서 러시아 도움이 필요하다. 남성욱 고려대 통일외교학부 교수는 “러시아가 유엔에서 주로 제재의 부당성을 이야기 해 왔고, 또 하나의 제재 구멍이 러시아”라면서 “북한은 중국과 러시아를 한 손에 잡는다면 미국의 제재를 견딜수 있다고 생각하는 것 같다”고 말했다.

이와 함께 김 위원장은 최근 최고인민회의에서 국무위원장으로 재추대되면서 1인 체제를 공고히했다. 러시아 방문을 통해 집권의 정당성을 대·내외에 과시하고 정상국가 이미지를 제고할 수 있다는 분석이다. 북·러 정상회담은 아버지 김정일 국방위원장 이후 8년 만으로 김 위원장이 러시아 정상을 만나는 건 이번이 처음이다. 윤지원 상명대 국가안보학과 교수는 “북·러 정상회담은 하노이 북미정상회담 결렬 이후 김 위원장의 첫 대외 행보라는 점에서 주목된다”면서 “그동안 소원했던 러시아와의 정상외교를 시작한다는 상징성도 있기 때문에 이전 관계로의 복원을 모색할 것”이라고 말했다.