중국판 댓글 공작

관영 소셜미디어가 첨병

멍완저우 화웨이 부회장이 캐나다에서 미국의 대(對)이란 제재 위반 혐의로 체포된 지난해 12월 중국 웨이신(중국판 카카오톡) 이용자 100만명에게 메시지 하나가 도착했다. '미국이 패권주의 본질을 드러냈다'는 제목의 이 메시지는 미국이 비상식적인 자국법을 적용해 중국인을 괴롭힌다는 주장을 담았다. 글을 보낸 이는 '협객도(俠客島)'라는 이름을 쓰는 계정이다. 중국 당 기관지인 인민일보가 소셜미디어 홍보를 위해 만든 계정이다. 100만 구독자에게는 언제든 메시지를 보낼 수 있고, 메시지가 인용된 인터넷 기사에는 삽시간에 수백건의 댓글이 달린다.

최근 중국 당 기관지와 정부 기관들이 소셜미디어 홍보 실적 공개에 나서면서 중국의 인터넷 여론 조작 방식이 수면 위로 드러나고 있다. 소셜미디어 계정을 만들어 친정부 뉴스를 퍼뜨리면 공무원들이 댓글을 달거나 전달해 여론을 조작하는 식이다. '중국판 댓글 공작'이라 할 만하다.

중국 당 기관지와 정부 기관은 우선 독점 정보를 담은 소셜미디어로 대중을 공략한다. 주로 웨이보(微博·중국판 트위터)나 웨이신을 이용해 고위층 비리 등 정보를 뿌려 구독자를 모은다. 계정 이름은 우스꽝스럽게 짓고, 애니메이션 캐릭터로 친근감이 들도록 한다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 '중국 당국은 젊은이들을 뽑아 몇 개월간 교육을 시킨 뒤 각 계정 운영에 투입할 정도로 심혈을 기울인다'고 했다.

친정부 소셜미디어는 중국 인터넷 공간을 장악한 수준이다. 당 기관지 인민일보는 2016년 '이번정징(壹本政經·정치)' '다장동(大江東·재테크)' '마라차이징(麻辣財經·경제)' 등 45개 계정을 내놨다. 구독자 수가 도합 1억5500만에 달한다. 중국해방군의 웨이보 계정 '쥔바오지저(軍報記者·군사)'는 1955만, 사법·공안(경찰) 조직을 총괄하는 중앙정법위 웨이신 계정 '창안젠(長安劍·정치)'은 600만 구독자를 거느린다. 창안젠은 중국 고위층이 수감되는 옌칭교도소 사진을 공개하고, 낙마 정치인을 발 빠르게 공개해 사용자들로부터 '은둔 고수'로 평가를 들으며 인기를 얻었다. 그러나 지난해 11월 계정 이름을 '중앙정법위 창안젠'으로 바꾸면서 정법위가 운영하는 '관영 미디어'라는 실체가 드러났다.

친정부 소셜미디어에 올라오는 글은 공무원 댓글 부대가 달려들어 분위기를 띄운다. 이들은 흔히 '우마오당(五毛黨·한 건에 0.5위안을 받고 댓글 쓰는 집단)'으로 불린다. 지난해 4월 하버드대가 발표한 보고서는 우마오당은 돈 받고 댓글을 쓰는 아르바이트생이 아니라 중국 정부 부처 공무원이라고 밝혔다. 인원은 약 200만명, 매년 쓰는 댓글은 4억4800만개다. 공산당대회 등 주요 이벤트가 있거나 반정부 여론이 확산될 때 주로 활동한다.

중국은 국내 정치 불만과 경제 불황으로 확산되는 냉소주의를 막기 위해 소셜미디어 홍보전에 적극적으로 나섰다는 분석이 나온다. 시진핑 국가주석은 지난달 말 인민일보 뉴미디어본부를 방문해 "위챗이나 웨이보, 인터넷TV 등 뉴미디어를 통해서도 공산당의 목소리를 여러 계층에 전달해 여론 점유율을 높여야 한다"면서 "공산당과 정부는 적극적으로 지원할 것"이라고 했다.

[이벌찬 기자]

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