北 눈치보는 통일부?… 탈북민 출신 기자 취재 제한 논란

통일부가 탈북민 출신 기자의 남북 고위급회담 취재를 제한해 논란이 일고 있다. 통일부는 15일 판문점 남측 평화의집에서 열리는 남북고위급회담을 풀(pool)취재할 예정이었던 탈북민 출신 조선일보 김명성 기자의 취재를 불허했다.

통일부는 이날 오전 6시30분 ‘조선일보에서 풀 취재 기자를 (김 기자에서) 다른 기자로 변경하지 않으면 취재단에서 배제할 방침’이라고 기자단에 통보했다. 풀취재는 공간 등의 제약으로 희망하는 모든 기자가 현장을 취재할 수 없는 경우 대표 기자가 이를 취재한 뒤 내용을 공유하는 취재 방법이다. 이번 고위급 회담에선 기자단이 정한 순서에 따라 조선일보를 포함해 4개 언론사가 취재하기로 돼 있었다.

남북고위급회담 남측 수석대표 조명균 통일부 장관(오른쪽)과 북측 수석대표 리선권 조국평화통일위원회 위원장이 15일 판문점 남측 평화의집에서 남북고위급회담 전 악수하고 있다. 사진공동취재단

조명균 통일부 장관은 판문점으로 출발하기에 앞서 기자들과 만나 김 기자의 취재를 불허한 이유에 대해 “판문점이라는 상황, 남북고위급회담의 여러 가지 상황을 감안한 판단”이라고 말했다. 백태현 통일부 대변인은 “한정된 공간에서 고위급회담이 열리는데, 김명성 기자가 활발한 활동을 해서 널리 알려졌으니 언론을 제한한다기보다는 그런 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단했다”고 설명했다. ‘북측이 이의를 제기한 것이냐’는 질문에 백 대변인은 “북측의 이의제기는 없었고 자체적으로 종합적으로 판단한 것”이라고 답했다.

조 장관은 통보 후 판문점으로 출발하기 전 김 기자와 기자단 대표를 면담했고, 이 자리에서 “여러가지 상황을 고려해서 판단한 것”이라며 “책임은 제가 지겠다”는 말을 반복한 것으로 알려졌다.

통일부는 북한이 탈북민 출신 기자의 취재에 문제를 제기해 회담 결과에도 영향을 미칠 것을 우려한 것으로 전해졌다. 하지만 북한이 문제삼기도 전에 우리 정부가 선제적으로 우리 국민인 탈북민 기자의 취재를 제한한 것은 과도하다는 지적이 나온다. 일각에서는 탈북민을 보호해야 할 통일부가 탈북민의 권리를 오히려 제한했다는 비판도 나온다.

통일부 기자단은 판문점이나 평양 등 북측 지역에서 진행되는 취재 현장에서는 협소한 공간 등을 고려, 풀취재단을 구성해 대표취재를 해왔다.

홍주형 기자 jhh@segye.com

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보 & Segye.com