[단독]국내 통상장관들, 미 상무장관 못 만나

통상 수장들, 관세 설득 위해 6ㆍ7월 방미

“美, 한국산 車에 관세 부과하나” 우려

윌버 로스 미국 상무장관이 지난 6월 20일(현지시간) 상원 재무위원회 청문회에서 발언하고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스

최근 미국을 방문했던 백운규 산업통상자원부 장관과 김현종 통상교섭본부장이 윌버 로스 상무장관을 만나지 못했다. 이르면 다음 달 발표될 미국의 자동차 관세부과 결정을 앞두고 대미(對美) 설득에 나섰던 국내 주무 부처 수장들이 정작 카운터파트인 로스 장관을 만나지 못하면서 미국이 한국산 자동차에 관세를 부과하는 쪽으로 기운 것 아니냐는 관측이 나온다.

14일 산업부에 따르면 백 장관은 지난 6월 27~30일 가소총회참석 차 미국을 방문했지만 로스 상무장관을 만나지 못했다. 산업부는 “가스총회 차 미국을 방문한 것이고, 로스 장관은 아프리카 출장 일정이 예정돼 있어서 만남을 요청하지 않았다”고 설명했다. 김현종 본부장도 지난달 18~20일 미국 워싱턴DC를 찾아 의회 관계자와 정치인 등을 만나 ‘무역확장법 232조’에 따른 수입 자동차 관세부과 조치에서 한국을 제외해 달라고 설득 작업을 벌였지만 로스 장관을 만나지 못했다.

산업부는 이에 대해 “김 본부장과 함께 지난달 방미 사절단으로 나선 여ㆍ야 5당 원내대표가 로스 장관을 대신 만나 정부 측 의견을 충분히 전달했다”고 말했다. 원내대표들이 로스 장관을 만나 “한미 자유무역협정(FTA) 재협상이 이뤄진 만큼 무역확장법 232조를 추가 적용하는 건 적절치 않다”는 입장을 전달한 만큼 김 본부장이 로스 장관을 반드시 만나야 할 이유는 없다는 설명이다.

다만 이를 두고 미국이 이번 자동차 관세부과 조사의 주요 타깃으로 삼고 있는 유럽연합(EU)과 일본과 함께, 한국에 대해서도 자동차 관세부과를 고려하고 있는 것이 아니냐는 우려가 나온다. 한 통상 전문가는 “로스 장관이 한국 정치인들을 만나는 건 예우 차원일 수 있지만, 김 본부장과 만남은 양국 통상수장 간의 공식 만남이 된다”며 “무게감이 다른 사안이라 정부 측의 해명을 수긍하기 어렵다”고 말했다.

김현우기자 777hyunwoo@hankookilbo.com