플라스틱이라도 볼펜은 재활용 X.. 막버린 쓰레기에 업체들 '포기'

한국 유독 쓰레기 재활용률 낮은 이유 있었다
재활용·소각·매립 구분 선별인력이 일일이 해야
업체는 인건비 부담되고 작업자는 일 고돼 기피
올바른 분리수거 요령 정부가 적극 알려나가야

"폐비닐이든 페트(PET)병이든, 종이팩이든 회수.재활용에서 가장 일손이 많이 필요하고 힘든 작업이 선별입니다. 하지만 인력은 부족한데다 아직 대부분 아날로그 방식으로 처리하고 있죠. 회수해봐야 실제 재활용량이 기대에 못 미치는 이유입니다. 처음부터 분리수거가 잘 됐으면 선별한다고 지칠 일도 없죠."

각 가정에서 나오는 각종 재활용쓰레기를 수집.회수한 뒤 다시 쓰기 위한 핵심작업은 선별이다. 오염이 심한 자원은 제외하고 고형폐기물연료(SRF)나 물질재활용(MR)으로 쓸 수 있는 것을 걸러내야 하므로 반드시 필요하다. 그러나 이 같은 이유로 인해 힘들게 수거해 놓고도 선별을 못해 그대로 버려지는 양이 상당한 것으로 나타났다.

올봄 한국을 덮친 재활용쓰레기 대란은 갈수록 늘어나는 일회용품에 폐플라스틱.폐지 수입량 증가, 중국의 수입거부가 겹치면서 회수.선별비용을 감당하지 못한 업체들의 사실상 '포기 선언'이 배경이 됐다.

5일 환경부와 한국순환자원유통지원센터 등에 따르면 현재 생산자책임재활용제도(EPR)로 운영되는 포장재쓰레기는 종이팩, 금속캔, 유리병, 단일.복합플라스틱 , 발포(스티로폼) 등 7종이다. 소비자가 이를 배출하면 수집업체와 회수선별업체(민간.지자체 위탁.지자체 직영)를 거쳐 재활용업체로 넘어가 MR이나 SRF로 활용된다. 생산자는 포장재를 만들어낸 책임을 지고 재활용분담금을 내며 이 돈은 수집.회수.재활용업체에 지원된다.

포장재쓰레기는 이 과정에서 회수.재활용업체를 통해 쓸 수 있는 것과 없는 것으로 선별된다. 회수.재활용업체는 압축, 운반, 가공, 적재 등 다른 과정도 있지만 선별 작업이 50~80% 대부분을 차지한다.

그러나 회수.재활용업체에서 이 같은 핵심업무인 선별을 제대로 이행하기 어렵다. 포장재 재질은 점차 다양해지고 쓰레기양은 늘어나는데 오염이 심각한 정도와 재활용 가능성 등까지 인력으로 직접 따지기엔 물리적으로 불가능하기 때문이다.

실제 종이팩은 멸균팩(두유.알루미늄 함유).살균팩(우유)을 수선별하고 발포, 플라스틱, 유리병은 스티커를 하나씩 손으로 떼어내며 이물질도 제거해야 한다. 특히 플라스틱 중 복합재질은 페트(PET), 염화비닐수지, 필름시트 등을 구분하기 자체가 어렵다. 금속 캔도 알루미늄과 철을 따로 담아야 재활용이 가능하다.

이로 인해 지난 2009~2015년 7년 동안 EPR 7개 포장재의 재활용률은 평균 72% 수준에서 정체돼 있다. 연도별로는 2009년 70%, 2010년 72%, 2011년 73%, 2012년 72%, 2013년 71%, 2014년 72%, 2015년 76% 등 대동소이하다.

재활용쓰레기를 종류별로 보면 종이팩의 재활용률이 가장 떨어진다. 평균 31% 수준이다. 종이팩은 으뜸 재활용쓰레기로 꼽힌다. 하지만 재질이 다른 멸균팩.살균팩, 박스 등이 섞여 들어오면 여러번 선별단계를 거쳐야 하고 분리해내기 쉽지 않다. 복합재질 플라스틱은 75%다. 주로 재활용업체에서 PET, PVC, 필름시트를 구별해 낸다.

회수.재활용업체는 재활용자원을 많이 골라낸 뒤 이를 가공.판매해야 그만큼 매출을 올릴 수 있다. 선별되지 못한 것은 소각이나 매립에 오히려 돈이 들어간다. 재활용쓰레기 양은 느는데 재활용이 어려우니 어려움을 호소할 수밖에 없는 구조다.

반면 해외의 경우 독일 98%, 네덜란드 95%, 노르웨이.핀란드.에스토니아 93%, 스웨덴 90%, 덴마크 89% 등 수준의 재활용률을 보이고 있다. 캐나다는 3개주를 제외하고 우리보다 재활용이 높다.

전문가들은 정부의 올바른 분리수거 홍보가 필요하다고 지적한다. 단순히 플라스틱이라고 재활용되는 것이 아니라 재활용과 소각.매립쓰레기를 정확히 구분할 수 있도록 시민들에게 적극 알려야 하다는 의미다.

홍수열 자원순환사회경제연구소장은 "가정에서 배출되는 쓰레기의 상당부분이 플라스틱인데 라이터, 볼펜 등은 재활용이 되지 않는다는 것을 대부분 시민들은 알지 못한다"라며 "회수.재활용작업에서 결국 선별돼 소각.매립될 이런 쓰레기를 처음부터 분리배출할 수 있도록 정부가 교육이나 홍보로 바로잡아야 한다"고 말했다.

jjw@fnnews.com 정지우 기자

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