[새만금복합리조트 군산 구원투수 부상]싱가포르 '마리나베이'가 롤모델...카지노 반감 극복이 관건

45년 카지노 금기 깬 싱가포르, 성장률 15%로 껑충

복합리조트 큰 줄기는 새 먹거리인 'MICE' 산업 육성

2004·2016년에도 논의했지만 주민 반발로 흐지부지

# “나는 감정적으로나 지성적으로나 도박 반대론자입니다. 그러나 카지노 설립을 허용하지 않으면 나중에 후회하게 될 것입니다.” 리콴유 전 싱가포르 총리는 대표적인 ‘카지노 반대론자’였다. “내 눈에 흙이 들어가도 카지노는 안 된다”던 그였지만 동남아시아 경쟁국들의 급부상은 그의 오랜 신념에 변화를 줬다. 제조업의 침체와 관광 매출 감소 속에 새로운 먹거리를 발굴하지 않고는 ‘싱가포르의 내일’이 없다는 위기감 때문이었다. 그는 지난 2005년 아들인 리셴룽 당시 총리가 카지노를 포함하는 복합리조트 건설을 추진하자 “(우리가 이 프로젝트를 철회하면) 세계는 우리를 앞서갈 것”이라며 힘을 실어줬다. 뒷걸음질 치던 싱가포르 경제성장률은 복합리조트를 도입한 직후인 2010년 15.2%로 뛰어올랐다.

◇MICE 산업 새 먹거리로=새만금 복합리조트 건설의 큰 줄기는 ‘마이스(MICE) 산업 육성’에 있다. 싱가포르도 마찬가지였지만 크게 부각되는 카지노는 마이스 산업의 일부분이다. 마이스는 기업회의(Meeting), 인센티브 관광(Incentive Travel), 국제회의(Convention), 전시(Exhibition)·이벤트(Event)를 총괄하는 융복합 관광 산업이다. 싱가포르는 디자인, 교육, 헬스케어·바이오의학 등 핵심산업과 연계된 마이스 유치 정책을 일찌감치 내놓았고 태국·홍콩·말레이시아 등도 마이스 산업을 경제회복에 있어 주요 산업으로 선정해 시행하고 있다. 국내에서도 관광 활성화 및 외화 획득을 겨냥한 지방자치단체의 관련 사업 발굴·육성이 진행되면서 마이스 산업 규모도 점점 불어나고 있다. 문화체육관광부에 따르면 마이스 목적으로 한국을 찾은 방문객은 2011년 95만명에서 2015년 156만명으로 늘었고 1인당 소비액 역시 2011년 2,585달러에서 2015년 3,127달러로 증가했다.

◇제2의 내국인 카지노 포함=김관영 바른미래당 의원의 구상 중 눈에 띄는 점은 강원랜드에 이어 내국인도 출입 가능한 카지노를 복합리조트 안에 유치한다는 것이다. 강원랜드의 연매출이 1조5,000억원이고 한국인이 해외에 나가 카지노에 쓰는 돈이 연 4조원이라는 점을 고려할 때 제2의 내국인 카지노를 지어 해외로 가는 돈의 일정 부분을 국내로 흡수할 수 있다는 것이다. 참고 모델은 싱가포르다. 제조업 침체에 시달리던 싱가포르는 ‘관광 허브’를 목표로 2005년 45년 만에 카지노를 허용했고 오랜 준비를 거쳐 2010년 마리나베이샌즈와 리조트월드 센토사 등 복합리조트를 개장했다. 2012년 기준 이들 리조트의 전체 매출액 규모가 7조6,000억원에 달할 만큼 급성장했는데 매출에서 카지노가 차지하는 비중은 70~80% 정도인 것으로 알려졌다. 특히 리조트 개장 직전인 2009년 -0.6%에 불과했던 경제성장률이 복합리조트를 도입한 2010년에는 15.2%로 뛰어올랐다.

◇지역 살리려다 사행산업 키울 수도=복합리조트 구상이 이번에 처음 꺼내 든 카드는 아니다. 노무현 정부 시절이던 2004년 말 새로운 경제전략으로 ‘한국판 뉴딜 정책(2005년 종합투자계획)’을 추진하면서 재계를 중심으로 복합서비스산업 클러스터 조성 논의도 활발하게 이뤄졌다. 복합서비스산업 클러스터는 관광·레저·쇼핑 등 관련 서비스 산업을 집적화한 것이다. 당시 국토 균형발전과 침체된 내수 회복의 대안으로 제시됐지만 별다른 진전 없이 논의가 끝났다. 2016년에는 김관영 당시 국민의당(현 바른미래당) 의원이 새만금 간척지에 복합관광리조트 유치 근거를 마련한 새만금특별법 개정안을 대표발의하기도 했다. 당시 여야 의원 45명이 동참하며 국회 논의가 탄력을 받았으나 도박 중독을 우려하는 지역 주민들의 반대와 강원랜드가 위치한 강원 지역의 반발에 위원회 심사 단계에서 더 나아가지 못했다. 우려와 반대의 목소리는 여전하다. 정부는 최근 ‘사행산업 건전화 대책’을 내놓았다. 저소득자·실직자 등 서민층의 도박 중독이 늘고 있다고 판단해 강원랜드의 매출 총량 규제 등을 강화했다. 하지만 김 의원은 “복합리조트가 창출할 경제적 이익을 고려하면 카지노가 포함됐다는 이유만으로 사업을 반대해서는 안 된다”며 “카지노 산업의 일자리 창출은 반도체 산업의 6배, 자동차 산업의 2배에 달하는 만큼 새로운 접근도 필요한 시점”이라고 설명했다. 한편 김 의원은 청와대 인사에 이어 최근에는 김태년 더불어민주당 정책위의장을 만나 여당의 협조도 당부한 것으로 알려졌다.
/송주희기자 ssong@sedaily.com

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