16일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 국방부가 5년 전까지 UFO에 대한 프로젝트를 진행했으며 현재는 연구를 중단한 것을 확인했다고 보도했다.
'고등 항공우주 위협 식별프로그램(Advanced Aerospace Threat Identification Program)'이라는 이름의 UFO 연구 프로젝트는 2007년부터 미 국방정보국(DIA)에서 시작됐다.
매년 6000억달러 규모의 미 국방예산 가운데 2200만달러가 이 프로그램에 지원됐다고 NYT는 전했다. 프로그램 연구진은 일종의 '아우라'에 둘러싸여 회전하면서 빠른 속도로 이전하는 미확인 비행물체의 영상을 포함해 미군 항공기가 조우한 미확인 비행물체를 담은 영상을 연구해왔다.
미 국방부가 UFO 연구 프로젝트 존재를 확인한 것은 이번이 처음이다. 현재도 진행 중이 아니냐는 질의에는 2012년 종료됐다고 설명했다. 미 국방부 대변인은 “예산지원 측면에서 우선 순위가 높은 이슈가 있어 중단을 결정했다”고 해명했다.
NYT는 국방부는 5년 전에 연구를 중단했다고 밝혔지만, 해당 프로그램에 대한 예산지원만 중단됐을 뿐 연구는 계속됐다면서 국방부 정보장교인 루이스 엘리존도에 의해 최근까지도 운영돼왔다고 전했다.
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문보경 기자 okmun@etnews.com
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