전 수석은 입장문에서 “그동안 여러 억측보도로 참담한 심정이었다. 언제라도 내 발로 가서 소명하고 싶은 심정이었다”며 “언제든지 나가서 소명할 준비가 되어 있다. 검찰의 공정한 조사를 기대한다”고 밝혔다. “대통령께 누를 끼치게 돼 참으로 송구스럽다”고도 했다. 입장문은 청와대 대변인실, 춘추관이 아니라 전 수석 측근을 통해 기자들에게 배포됐다.
또 “사실규명도 없이 사퇴부터 해야 하는 풍토가 옳은 것인지에 대한 고민도 있다”고 했다. 여전히 사퇴를 꺼린다는 뜻을 드러낸 것이다. 임종석 대통령비서실장과 전 수석은 이날 입장문 배포 전 별도로 만나 거취 문제에 대해 대화를 나눴다. 청와대 관계자는 “두 사람이 협의했지만 결론이 난 것은 아니기 때문에 입장문이 협의 결과라고 볼 순 없다”고 했다. 전 수석은 문 대통령을 맞이하러 나가지 않았지만 수석·보좌관 회의엔 참석했다.
하지만 청와대 내부는 전 수석이 스스로 물러날 것을 촉구하는 분위기다. 청와대 관계자는 이날 춘추관에서 기자들과 만나 “수석이라는 위치상 본인이 판단하지 않겠나”라며 “모든 상황에 대한 경험이 많으니 (본인이) 판단해서 할 것”이라고 했다. 정무수석으로 검찰 포토라인에 선다면 문 대통령과 정권에 부담을 줄 수 있으니 자진사퇴라는 뜻으로 해석된다. 그는 이어 “청와대 내에 고위직인 수석비서관이다. 경험 많은 정치인이기도 하고. 그걸 굳이 대통령 의중이나 지시에 따라 결정할 건 아니다”고 했다.
여당에서도 전 수석 사퇴론이 물밑에서 들끓었다. 더불어민주당 핵심 관계자는 “본인은 억울할 수 있겠지만 정무수석이 대통령께 누를 끼치면 되겠느냐”고 말했다. 이 관계자는 “적폐청산은 누구에게나 공정해야 한다. 정무수석으로 포토라인에 서면 검찰을 압박하는 건데, 야당이 뭐라고 하겠느냐”고 지적했다.
한 초선 의원은 “팩트가 아니면 검찰이 이렇게 일을 벌였겠느냐”면서 “포토라인에 설 때는 (정무수석) 옷을 벗어야 한다”고 말했다. 다른 초선 의원은 “공식적으로 말을 안하고 있을 뿐 의원 대다수는 전 수석이 사퇴해야 한다는 입장”이라고 당내 기류를 전했다.
민주당은 전 수석의 사퇴가 필요하다는 입장을 여러 채널을 통해 청와대와 전 수석 측에 전달한 것으로 알려졌다.
<김지환·김한솔·이효상 기자 baldkim@kyunghyang.com>
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