美 거리 배회하는 치타?…알고보니 희귀 야생고양이

[서울신문 나우뉴스]

마치 치타를 연상케하는 외모를 닮은 고양이가 길거리서 포획돼 화제에 올랐다.

지난 10일(현지시간) AP통신 등 외신은 미국 펜실베이니아 주 필라델피아 시의 길거리를 헤매된 고양이가 포획됐다고 보도했다.

고양이 한 마리에 현지언론이 주목한 것은 특별한 생김새 때문이다. 당초 시민들이 경찰에 신고한 내용은 맹수인 치타가 길거리를 활보하고 있다는 내용이었다. 이에 사고를 우려한 현지 경찰과 동물보호단체가 현장으로 달려가 목격한 것은 다름아닌 아프리칸 서발(African serval).

몸길이가 60~ 90㎝에 달하는 서발은 몸무게가 최대 18㎏에 달할 정도로 큰 덩치를 자랑하는 희귀 야생 고양이다. 특히 몸 전체가 치타처럼 큰 점으로 가득하며 작은 머리와 날렵한 몸매 덕에 야생고양이 중에 가장 아름다운 품종으로 꼽힌다. 이같은 특징 때문에 서발을 처음 본 시민들이 작은 치타로 오해하는 것도 무리는 아니다.

보도에 따르면 이번에 잡힌 서발은 매우 유순한 성격으로 발톱이 모두 다듬어진 것으로 봐서 새끼 때부터 애완용으로 키워지다 가출한 것으로 보인다.

AP통신은 "펜실베이니아 주에서 허가없이 서발을 키우는 것은 불법"이라면서 "아마도 주인이 서발과 집고양이를 교배해 만드는 품종인 사바나를 낳기 원했던 것 같다"고 전했다. 이어 "이번에 잡힌 서발은 1~2살로 암시장에서 최대 3만 달러(약 3300만원)에 거래된다"고 덧붙였다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr

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