[스포츠서울 김수지기자] 누구나 나이를 들면서 노화를 겪게 된다. 특히 노화는 관절에 집중되는데 관절 중에서도 무릎은 운동량이 많은 부위로 퇴행성관절염이 나타나기 쉽다.
고령층 중에는 무릎 퇴행성관절염으로 인해 고통을 받는 이들이 많다. 이 질환은 무릎 관절과 관절 사이에 위치한 연골이 닳게 되면서 나타나는 것 이 일반적이다.
시간이 지날수록 연골이 점차 닳으면 관절과 관절이 서로 맞닿으면서 통증을 유발하게 된다. 무릎 퇴행성관절염은 연골 손상 정도에 따라 초기, 중기, 말기로 나뉘는데 시간이 지날수록 통증은 더욱 심해지며 질환 역시 악화된다.
이 가운데 전문가들은 퇴행성관절염으로 인한 고통을 개선하기 위해 인공관절수술이 효과가 있다고 강조한다.
장안동 참튼튼병원 이태진 원장에 따르면 인공관절 수술은 연골이 손상됐을 때 무릎 위, 아래 관절 일부를 잘라 특수합금으로 만든 인공관절을 삽입하는 치료법이다.
인공관절 수술을 통해 통증을 줄이는 것은 물론 무릎 관절의 자연스러운 움직임을 돕는다. 따라서 치료 후 일정 기간 재활을 거친 뒤에는 정상적인 보행도 가능하다.
최근에는 환자 개개인의 상태와 관절, 주변 조직의 모양까지 고려한 환자 맞춤의 인공관절 수술도 가능하다.
과거 인공관절의 경우에는 수명이 10년 정도였지만, 현재 계속적인 개발과 잘 마모되지 않는 재질로 약 20년 이상 사용이 가능해졌으며 환자의 뼈 모양에 맞는 맞춤형으로 부작용도 거의 없어졌다.
이태진 원장은 “수술 후 인공관절의 적응력을 높이기 위해 매일 규칙적으로 가벼운 운동으로 근력을 강화시키는 것이 중요하다. 환부에서 열감이나 부종, 통증이 나타나는 것은 수술 직후 2~3개월 간 대부분의 환자에게 나타나는 증상이므로 약물 복용이나 냉찜질 등이 도움이 된다”고 말했다.
이어 “수술 후에는 격렬한 운동이나 노동, 쪼그려 앉는 일 등으로 이는 인공관절의 수명을 단축시키기 때문에 금해야 한다”며 “무엇보다 평소에 관절염이 생기지 않도록 꾸준히 관리하는 습관이 필요하다”고 조언했다.
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