한-중 사드 거리감 여전했지만…'빈번한 소통'에 방점

한·중 외교차관 전략대화 16개월 만에 재개

베이징=CBS노컷뉴스 김중호 특파원

16개월 만에 재개된 한·중 외교차관 전략대화에서도 한·중 양국은 민감한 고고도미사일 방어체계(THAAD·사드) 문제를 놓고 서로의 기존 입장을 재확인하는 선에서 그쳤다.

하지만 '사드'라는 민감한 외교 사안을 감안하더라도 다른 의제에서 양국 사이에 거리낌 없는 의견 교환이 이뤄졌다는 평가가 나오고 있어, 향후 양국 관계 정상화를 기대할 수 있게 됐다.

19일 베이징(北京)에 도착한 임성남 외교부 제1차관은 20일 베이징(北京) 중난하이(中南海)에서 양제츠(楊潔篪) 중국 외교담당 국무위원을 면담한 데 이어 곧바로 카운터 파트너인 장예쑤이(張業遂) 외교부 상무(常務)부부장과 회담에 들어갔다.

회담 직후 양측이 설명한 결과에 따르면 사드 문제와 관련해 양측의 의견차는 여전한 것으로 나타났다.

겅솽(耿爽) 중국 외교부 대변인은 이날 회담이 끝난 뒤 가진 정례브리핑에서 "우리는 한국 측이 정치적인 의사와 결단을 보여주고 약속을 지키며, 중국 측과 함께 유관문제를 적절히 해결하고 양국 관계를 이른 시일 내에 개선하고 발전시키는 데 노력하길 희망한다"고 촉구했다.

'정치적 결단'이라는 단어를 사용하면서 표면적으로 중국이 기존에 주장하던 사드 철회 입장을 그대로 견지한 것으로 보이는 대목이다.

우리 외교부도 회담 결과 브리핑에서 "장 부부장은 사드 배치 문제에 대한 기존입장을 재확인 했다"고 밝혔다.

반면 임 차관은 "양국간 경제·문화·인적교류 분야 협력에 있어서의 어려움이 해소돼야 한다"며 중국 측의 사드 보복 조치가 철회되야 한다는 입장을 강조한 것으로 알려졌다.

하지만 사드를 둘러싼 양측의 큰 입장차에도 불구하고 상대방에 대한 비판보다는 하루빨리 한·중 관계를 '정상'으로 되돌려야 한다는 당위성에 무게가 실렸다는 전언이다.

겅 대변인은 "양측은 소통을 한층 강화하고 갈등을 적절히 해결하며 한중 관계를 이른 시일 내에 안정되고 건강한 발전 궤도로 되돌리도록 노력하기로 합의했다"고 설명했고, 우리 외교부는 "양측은 사드 배치 문제와 관련해 빈번하고 긴밀한 소통을 지속할 필요성에 대해 공감했다"고 강조했다.

비록 사드 문제의 입장차는 여전했지만 사드를 제외한 다른 의제에서는 양측 모두 긍정적인 분위기에서 논의가 진행됐던 셈이다.

이날 회담에서는 양측이 '주요20개국 정상회담(G20)' 관련 준비상황을 점검하는가 하면 문재인 정부의 대외 정책 방향에 대한 설명도 이뤄졌다.

임 차관은 북핵 문제와 관련해 북한의 완전한 핵 폐기를 목표로 제재와 대화 등 모든 수단을 활용한 단계적‧포괄적 접근을 추진해 나갈 것임을 설명했고, 장 부부장은 북핵 문제의 해결 방안을 모색하기 위한 한‧중간 협의를 한층 강화해 나갈 필요가 있다는 것에 공감을 나타냈다.

이날 중국 측에서는 특히 문재인 정부의 대북 정책에 대해 상당한 관심을 갖고 자세한 설명을 요청한 것으로 알려졌다.

회담 진행 과정에서도 중국이 이전과 비교해 상당한 배려를 했다는 평가도 나오고 있다.

오는 21일(현지시간) 미국 워싱턴에서 개최될 미·중 정상회담 준비에 신경써야할 양제츠(楊潔篪) 중국 외교담당 국무위원이 특별히 임 차관과 면담을 하는가 하면, 중국 외교부 내에 서열이 가장 높은 장예쑤이(張業遂) 상무(常務)부부장이 대화 파트너로 나섰다는 점 등이 이런 해석을 뒷받침 하고 있다.

지난 달 이해찬 중국 특사 방중 때에는 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 예방하는 장면에서 좌석 배치가 기존 의전과 달라 '결례 논란'이 빚어지기도 했다.

양 국무위원은 이날 모두 발언에서 "우리는 중·한 수교 25년 동안 거둔 많은 성과를 모두 소중히 여겨야 한다고 생각한다"며 "양국 관계가 건강하고 안정적으로 발전되도록 다시 되돌릴 수 있기를 바란다"고 양국 관계개선을 특히 강조했다.

베이징 외교가의 한 소식통은 "이번 하루 만남으로 양국의 사드를 둘러싼 이견이 좁혀질 것으로 기대하지는 않았다"며 "하지만 사드 문제와 관련해 양국의 입장을 이제 확실히 서로가 인식한데다 '빈번하고 긴밀한 소통'에 합의했다는 점을 중시 여길 필요가 있다"고 평가했다.

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