홍준표 귀국한 날, 원유철 당권도전 시사

자유한국당 대선 후보였던 홍준표 전 경남지사가 4일 귀국하면서 1야당의 당권 레이스가 본격 점화됐다. 한국당은 다음달 3일 전당대회를 열고 대표와 최고위원 등 지도부를 구성할 예정이다. 홍 전 지사는 이날 오후 인천공항에 도착해 "지난번에 제가 부족한 탓에 여러분의 뜻을 받들지 못해 정말 죄송스럽게 생각한다"고 마중 나온 지지자들에게 말했다. 이어 "저나 자유한국당이 잘못하는 바람에 대선에 패배했다"며 "앞으로 여러분과 함께 자유대한민국의 가치를 지키는 데 함께하겠다"고 밝혔다. 홍 전 지사는 대선 직후인 지난달 12일 미국으로 떠났으나 지속적으로 자신의 페이스북을 통해 당권 도전 의사를 밝히면서 '원격 행보'를 해왔다. 입국장에선 말을 아꼈으나 금명간 공식 출마 선언을 하고 당내 세력을 규합할 것으로 보인다.

하지만 대선 패배에 대한 책임론도 존재하는 데다 주류인 친박계가 여전히 홍 전 지사에 대해 불편한 감정을 갖고 있다는 점이 변수다. 대체로 홍 전 지사가 당권을 가져가면 강한 리더십으로 여당과 각을 세우면서 '야성(野性)'을 키우고 바른정당 합병도 재추진할 것이란 관측이 많다. 다만 홍 전 지사가 내심 원했던 '추대'는 물 건너가는 분위기다.

수도권 5선인 원유철 의원은 이날 매일경제와 전화 통화하면서 당권 도전 의사를 밝혔다. 원 의원은 "아직 고민 중"이라면서도 "당내에 출마를 권유하는 분들이 많다"고 말했다. 그러면서 "새로 구성되는 당 지도부는 내년 지방선거에서 승리해야 하는 책임이 막중하다"면서 "지방선거가 지난 대선의 연장전이 돼선 곤란하다"고 목소리를 높였다. 그는 "홍 전 지사가 대선에서 고생했지만 서울, 경기, 인천 등 수도권에서 모두 3위를 했고 20~40대 연령층에선 절망적 결과를 얻었다"며 "젊은 층과 수도권에 다가서는 지도부가 탄생해야 내년 지방선거에서 희망이 있다"고 강조했다. 원 의원은 이어 "지금은 스타 플레이어가 아니라 히딩크 같은 팀 플레이에 능한 당 대표가 필요하다"며 "새로운 에너지로 당의 외연을 확장해야 할 때"라고 홍 전 지사와의 차별성을 내세웠다. 독선적 이미지의 홍 전 지사에 맞서 화합의 리더십을 내세우고, '수도권 대 영남'의 구도를 만들면 경쟁해볼 만하다는 판단이다. 그는 특히 당내 일각에서 당권주자로 거론되는 나경원·홍문종 의원은 같은 수도권 출신으로서 '우군'이 될 수 있다는 점을 강조했다. 두 의원은 아직 원내대표를 해보지 못했기 때문에 자신과 역할 분담이 가능할 것이란 얘기다.

또 정우택 당대표 권한대행 겸 원내대표는 당권도전을 접었으나 정진석 의원 등 충청 출신 중에 도전자가 나올지도 주목된다.

[신헌철 기자]

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