청 ‘강경화 구하기’ 어설픈 대응 도마에

“유엔 총장 위안부 발언, 후보가 직접 확인” 브리핑…외교가 “이미 유엔서 발표”

외교부, 딸 창업도 거짓 해명

잇단 도덕성 의혹 제기로 곤경에 처한 강경화 외교부 장관 후보자(사진)를 지원하기 위한 청와대의 어설픈 대응이 도마에 올랐다.

청와대는 29일 저녁 서면브리핑을 통해 “강 후보자가 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장에게 e메일로 한·일 위안부 협정 발언의 취지를 물은 결과 구테흐스 총장은 아베 신조(安倍晋三) 총리에게 그 의제를 다루는 데 있어서는 양국이 합의하는 게 맞는 일이라고 말했지, 특정 합의를 지칭한 게 아니라는 e메일을 보내왔다”고 밝혔다. 구테흐스 총장이 최근 아베 총리를 만나 “합의를 지지하고 환영한다”고 말했다고 한 일본 언론 보도 내용을 강 후보자가 직접 확인했다는 것이다.

하지만 유엔은 이미 28일 스테판 두자릭 대변인 명의 논평을 통해 이 같은 내용을 공식적으로 밝혔다. 강 후보자가 개인적 채널로 확인한 것은 큰 의미를 가질 수 없다. 더욱이 청와대가 아직 민간인 신분인 후보자의 활동을 언론에 브리핑한 것은 전례가 없는 일이다. 강 후보자가 유엔 사무총장과 직접 소통하는 사이이며 위안부 문제 등을 다룰 적임자라고 강조하기 위해 청와대가 이례적으로 자료를 배포했다는 해석이 나오는 배경이다.

한 외교소식통은 “공직 후보자의 개인 활동을 청와대가 자료까지 내면서 브리핑한 것은 너무 나간 것”이라며 “이런 식으로 지지가 높아질 것이라고 생각했다면 국민 수준을 얕잡아본 것”이라고 지적했다. 다른 소식통은 “모든 사안을 다뤄야 하는 외교장관을 ‘위안부 전문가’로 부각시키는 것은 강 후보자에게도 좋을 것이 없다”고 말했다.

한편 강 후보자의 큰딸 이모씨(33)가 강 후보자의 유엔 부하 직원 우모씨로부터 투자받아 주류 수입·도소매 회사를 차린 것과 관련해 강 후보자 측이 또다시 거짓 해명을 했다는 의혹이 제기됐다.

외교부는 29일 밤 해명자료를 통해 “후보자는 이 회사 창업과 관련하여 개입한 바 없다”고 밝혔지만 우씨는 29일 경향신문과의 통화에서 “강 후보자에게 투자금을 빌리기 위해 사업에 대해 설명했고, 강 후보자가 딸에게 2000만원을 빌려줬다”고 밝혔다. 외교부는 또 “장녀가 2016년 지인 2명(우씨 형제)과 스위스 와인과 치즈 수입을 위해 창업했다”고 해명했지만, 우씨는 “(사업) 콘셉트는 제 콘셉트다. 멕시코 ‘메스칼’(증류주)을 들여와 사업을 하면 괜찮을 것 같다고 판단했다”고 말했다.

<유신모·이유진 기자 simon@kyunghyang.com>

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