22일(현지시간) 미국 연방의회 상원 정보위에 따르면 플린 전 보좌관은 묵비권을 행사할 수 있다는 수정헌법 제5조를 근거로 청문회 출석 요구를 공식 거부했다. 플린과 함께 러시아 스캔들의 중심에 있던 폴 매너포트 전 트럼프 캠프 선대본부장, 트럼프의 비선 실세로 꼽힌 로저 스톤, 그리고 카터 페이지 캠프 외교고문 등은 상원이 요청한 자료를 모두 제출해 대조를 보였다.
플린은 트럼프 대통령 취임 직전 세르게이 키슬략 주미 러시아 대사와 접촉해 러시아 제재 해제를 논의하고 이를 거짓 보고했다가 경질됐다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 하원 감사위원회는 플린이 러시아 소재 기업들로부터 강연료 등 각종 수익을 챙긴 후 국방부에 허위보고한 사실도 파악했다.
백악관은 러시아 스캔들 수사와 관련해 제임스 코미 전 FBI국장을 해임한 것을 두고 세번째 '말바꾸기'를 했다.
지난 9일 코미 전 국장을 경질할 때는 힐러리 클린턴 전 국무장관의 이메일 수사가 부적절했다는 이유를 댔지만, 10일 백악관은 트럼프 대통령이 직접 코미 해임을 결정했다고 했고, 11일에는 러시아 스캔들 수사지휘가 해임에 결정적 영향을 미쳤다고 시인했다.
이어 허버트 맥매스터 보좌관의 지난 21일 인터뷰에서는 "코미 전 국장의 과도한 수사 탓에 러시아와의 관계개선을 시도하는 데 어려움을 겪고 있다"고 말을 바꿨다.
워싱턴포스트(WP)에 따르면 트럼프 대통령은 코미 전 FBI 국장 뿐만 아니라 댄 코츠 DNI 국장과 마이클 로저스 NSA 국장에게도 수사개입을 시도한 것으로 알려졌다. 캠프 관계자들이 러시아와 내통했다는 어떤 증거도 없다는 사실을 공개적으로 밝히라고 해당 국장들을 압박했다는 것이다.
다만 코츠 국장과 로저스 국장은 트럼프 대통령의 요구가 부적절하다고 판단해 이를 거부한 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령은 이미 코미 전 국장에게 수사개입으로 볼 수 있는 발언을 한 사실이 알려지면서 탄핵 가능성까지 불거진 상태다.
이처럼 트럼프 대통령과 주변 인사들의 행보가 스스로 의혹을 확대하는 국면으로 전개되자 로버트 뮬러 특별검사의 수사가 속도를 내고 있다.
뮬러 검사는 FBI를 직접 방문해 코미 전 국장의 메모와 관련한 브리핑을 받았다. 뮬러 특별검사는 트럼프 대통령의 '사법방해' 혐의를 눈여겨보고 있는 것으로 전해졌다. 코미 전 국장은 트럼프 대통령으로부터 러시아 스캔들 수사 중단 압박을 받은 후 상세한 정황을 자신의 메모에 기록했다.
[워싱턴 = 이진명 특파원]
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