[단독]임진각 찾은 실향민들 “남북교류 유연화 조치 환영”…접경지역, 서해5도 기대감 들썩

통일부 “남북 민간교류 유연 검토”, 5ㆍ24조치 유연화에 반색

청년 층도 “남북 교류가 긴장 완화와 통일 기반 만들 것” 기대

통일부가 남북 민간교류를 추진을 통한 5·24조치 유연화 입장을 발표한 22일 접경지역 안보 관광지는 반기는 분위기가 역력했다. 이날 오후 실향민들에게 망향의 한을 달래는 공간이기도 한 경기도 파주시 임진각. 북녘을 바라보기 위해 임진각 옥상에 올라온 20여 명 관광객의 표정은 밝았다.

22일 오후 서울에서 임진각으로 나들이 나온 박준식ㆍ김수민씨가 옥상 전망대에서 망원경으로 북녘을 바라보고 있다. 전익진 기자

1.4 후퇴 당시 평안북도 영변에서 월남했다는 실향민 장영저(90·여·경기도 김포시) 할머니는 “고향 땅을 갈 수는 없지만 먼 곳에서나마 바라보기 위해 오랜만에 나왔다”고 말했다. 장 할머니는 “제발 남북 간에 교류가 활성화되면서 죽기 전에 고향 땅을 한번 밟아 봤으면 좋겠다”며 “그런 날이 오기나 하겠어…”라며 말끝을 흐렸다.

22일 오후 경기도 파주 임진각 전망대에서 바라본 북녁을 등지고 있는 망배단 모습. 전익진 기자

서울에서 나들이 나온 박준식(28)·김수민(27·여)씨는 망원경으로 북녘을 자세히 들여다보며 “아 보인다. 저기가 북한 지역이구나”를 연발했다. 박씨는 “남북 교류가 활성화돼야 남북 긴장도 완화되고 통일의 기반도 조성될 것으로 보여 통일부의 이번 정책을 환영한다”고 말했다.

서해5도 주민들도 환영의 뜻을 내비쳤다. 당장 2010년 연평도 포격과 같은 남북 교전 상황이 줄어 팽배한 불안감이 해소될 수 있다는 기대감 때문이다. 이날 오후 백령도 앞바다에서 조업중 본지 기자와 통화 한 조영민 백령면 남3리어촌계장은 “현재 백령도 앞 바다는 평상시와 같이 평온한 분위기”라고 전했다. 그는 “우리(백령도 어선)는 북쪽이 보일 만큼 먼바다로 나가지 않기 때문에 북쪽 어선이나 상황을 잘 볼 수 없다”며 “다만 북쪽에 간혹 중국어선 2~3척이 보일 뿐”이라고 말했다. 조 계장은 “우리 어민들 입장에서 남북 긴장관계가 완화되는 것은 환영할 일”이라며 “긴장감과 불안감이 해소돼 맘 편히 조업할 수 있어 좋다”고 덧붙였다.

과거 북한의 포격으로 불안감이 큰 연평도 어민들도 반기기는 마찬가지다. 다만 현 정부의 대북 정책이 유연하고, 일관성 있게 끝까지 추진되기를 희망했다. 연평도 박태원 어촌계장은 “통일외교정책은 천천히 대화로 진행돼야 하는 것이 맞다”고 했다. 그러면서 “서북도서 지방의 경우 지난 20년동안 중국어선으로 인해 어장이 황폐화됐다”며 “북한과의 해상 교역을 확대하는 등의 유연한 정책을 펴 주길 바란다”고 말했다.

서해5도 주민대책위 조현근 집행위원장도 “서해5도 주민들은 그동안 NLL 해상 파시를 주장해 왔다”고 말했다. 해상파시는 백령도 장산곶과 연평도 인근에 대형 해상 바지선을 띄워 북한어선이 잡은 수산물과 우리 수산물을 판매하는 것이다. 조 위원장은 “해상 파시가 이뤄지면 중국어선의 불법 조업이 근절되는 것은 물론 북한 수산물의 유입으로 우리나라 어류 가격의 안정화를 꾀할 수 있다”며 “북한 수산물과의 교역권을 서해5도 주민들에게 주는 방안이 고려됐으면 좋겠다”고 덧붙였다.

하지만 과거 노무현 정부때 추진됐던 남북공동어로 조성에는 반대 입장을 분명히 했다. 조 위원장은 “바다에서 조업하는 어민들간 어업구역을 놓고 갈등이 많은데 북한 주민들과 함께 고기를 잡다보면 갈등이 불가피하게 된다”며 “그렇게 되면 무력충돌은 아니더라도 민-민 갈등을 야기해 분위기가 험악해 질 수 있다”고 했다. 그러면서 “서해평화어로수역을 추진해 상호 윈윈할 수 있는 방안이 모색돼야 한다”며 “이 경우 남북군사경계선으로 인해 조업을 하지 못하는 조기황금어장에서의 조업도 가능해진다”고 강조했다.

이덕행 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “현재 남북관계의 단절은 한반도의 안정 등을 고려할 때 바람직하지 않다고 판단한다”고 밝혔다. 또 “그런 차원에서 여러 접촉과 방북의 승인 여부를 검토할 것”이라며 조만간 대북접촉을 승인할 것임을 시사했다. 문재인 정부의 이런 방침은 북한의 천안함 피격에 대응해 개성공단과 인도적 목적을 제외한 북한과의 모든 인적·물적 교류를 금지한 2010년 5ㆍ24 대북 제재조치를 유연하게 적용하겠다는 의미로 해석되고 있다.

파주·인천=전익진·임명수 기자 ijjeon@joongang.co.kr

전익진 기자 ijjeon@joongang.co.kr

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