문희상 특사의 성과와 숙제

문재인 대통령의 특사로 일본을 방문했던 더불어민주당 문희상 의원(가운데)이 20일 오후 김포공항을 통해 귀국하고 있다. 왼쪽은 더불어민주당 윤호중 의원, 오른쪽은 더불어민주당 원혜영 의원. 연합뉴스

3박4일간 일정을 마치고 20일 귀국한 문희상 일본 특사는 최대 현안인 위안부 한일 합의에 대해 “재협상이라기보다는 미래지향적으로 슬기롭게 극복하자는 데 의견합의를 봤다”고 밝혔다. 합의를 그대로 두는 것도 아니고 파기나 재협상도 아닌, 모호한 수위로 일단 현안관리에 나서겠다는 뜻으로 해석됐다. 그러나 문 특사가 논란이 될 언급을 피하면서도 한일 합의를 수용할 수 없다는 우리 국민의 뜻을 분명히 전한 것은 성과로 평가된다. 현재의 상태로는 한국내 여론을 잠재울 수 없으니 사실상 일본 정부의 추가적 조치가 필요하다는 점을 인지시키고 왔다고 볼 수 있기 때문이다.

물론 일본의 완강한 입장이 바뀐 것은 아니다. 하지만 문 특사를 대하는 아베 신조(安倍晋三) 총리나 기시다 후미오(岸田文雄) 외무장관 역시 한일합의 이행을 언급하면서도 ‘위안부’란 표현을 의도적으로 사용하지 않았다. 조심스럽게 태도가 달라진 것이다. 이런 가운데 문 특사가 강조한 ‘제3의 길’이 주목되고 있다. 이는 결국 합의는 그대로 두되, 한국내 합의반대 여론을 감안한 후속조치로 합의를 보완하는 한편, 일본이 한국에 요구하는 서울 일본대사관 및 부산 총영사관앞 소녀상 이전문제를 원만히 처리하자는 것으로 보인다.

그렇다고 ‘최종적 합의’를 강조해온 일본이 한국내 여론을 감안해 보완조치에 나설지 는 장담하기 어렵다. 한국도 정권교체에 들뜬 현재의 우호적 분위기와 달리 정부가 소녀상 관리에 대안적 조치로 나설 경우 여론이 어떻게 반응할지 알 수 없다. 결국 이 문제는 7월 G20회의 등을 통해 두 정상이 직접 만나는 과정을 거쳐야만 양국내 여론과 함께 가닥이 잡힐 것이란 전망이다.

도쿄=박석원 특파원 spark@hankookilbo.com