69세의 베트남계 의사인 데이비드 다오를 변호하는 토마스 디미트리오 변호사는 이날 기자회견에서 “다오는 뇌진탕, 코뼈 부상, 치아 두 개가 부러지는 부상을 입었다”고 밝혔다. 기자회견에는 다오의 딸이 나와 다오가 5명의 자녀를 둔 자랑스러운 아버지임을 설명했다. 또 “이번 일은 누구에게도 일어나서는 안 되는 일”이라고 밝혔다. 다오 측 변호인단은 지난 12일 법원에 유나이티드항공에 대해 증거 보존을 요청하는 탄원서를 제출했다.
앞서 다오 씨는 지난 9일 밤 시카고 오헤어 국제공항의 유나이티드항공 여객기에 탑승했다가 강제로 끌려나왔다. 항공사 측이 오버부킹을 이유로 자사 승무원을 태우느라 승객을 임의 추첨해 내리라고 요구했는데 이를 거부했다는 게 이유였다. 당시 다오 씨가 비행기에서 끌려나가는 모습이 소셜미디어(SNS) 상에 퍼졌고 유나이티드항공을 비난하는 여론이 거세게 일었다.
법률 전문가들은 해볼 만한 소송이라고 CNN을 통해 밝혔다. 아론 보드허스트 항공 문제 전문 변호사는 “이번 사건은 다오 측이 강력한 민사 소송을 걸 수 있다”고 말했다. 그는 “유나이티드항공에 1차적인 책임이 있고 시카고 항공 당국도 과도한 무력 사용을 했기 때문에 고소할 수 있다”고. 설명했다 또 보드허스트 변호사는 “이 사건은 해당 승객에게 매우 중요한 사건”이라며 “항공사 측과 해당 승객이 합의를 볼 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.
다국적 로펌 클라이드앤코의 앤드류 하라카스는 항공 법률 변호사는 “기내에서 무력에 의해 부상을 당하거나 무고하게 체포된 경우 항공사를 고소할 수 있다”고 밝혔다. 그는 “항공사가 승객을 합당한 이유로 탑승 거부할 때에도 법적인 테두리 안에서 보호해야 한다”고 말했다.
한편 유나이티드항공 측은 13일 성명을 발표해 “다시는 이런 일이 일어나지 않을 것을 약속한다”며 “이번의 끔찍한 사건은 가혹하게 우리를 학습하게 했다”고 밝혔다. 유나이티드항공의 오스카 무노즈 최고경영자(CEO)는 2번의 사과를 한 뒤 ABC 방송 인터뷰에서 다시 사과와 해명을 했다. 그러나 사퇴는 하지 않을 것이라고 밝혔다.
[이투데이/이지민 기자(aaaa3469@etoday.co.kr)]
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