새만금은 대선 후보들의 단골 공약이었다. 사업 자체가 1987년 노태우 당시 후보의 공약에서 출발했다. 이후 대선 후보들마다 '서해안시대 중심지(김영삼)' '특별법 제정(김대중)' '새만금 신구상(노무현)' '동북아 경제중심지(이명박)' 등 계획을 내놨지만 당선 이후에는 추진력을 발휘하지 못했다. 예산 부족, 컨트롤타워 부재, 지자체 간 갈등, 한중 경협 지지부진 등 걸림돌도 적지 않았다. 26년째 새만금 약속을 지킨 대통령이 없었다는 것은 부끄러운 일이다. 비슷한 시기에 개발을 시작한 중국 상하이 푸둥지구가 고층빌딩 숲으로 탈바꿈했는데 우리만 허송세월한 것이다. 지난달 '매경 새만금 포럼'에서는 매립 후 신항만 건설, 통합특별시 설립, 규제프리존 도입, 중국·일본 특구 설치, 관광·레저 도시화 등 5가지 액션플랜이 제시됐다. 대선 주자들은 야심찬 새만금 청사진이 말잔치로 끝나지 않게 행동으로 옮겨야 한다.
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