홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신은 20일 차이잉원 대만 총통이 이날 재일교민 대표들을 접견한 자리에서 “대만 정부는 일본과의 관계를 여전히 최우선 순위에 두고 있다”며 “현 정부는 출범 이래 일본과의 관계 발전을 중요한 외교 현안으로 삼고 있다”고 말했다고 전했다.
차이 총통은 “대만과 일본의 경제는 상호 보완적이며 추가 협력이 필요하다”며 경제·관광·민간교류 등 다양한 협력을 확대해나갈 뜻을 밝혔다. 지난해 양측 국민 간 상호방문이 600만 명으로 사상 최고치를 기록한 점을 강조하기도 했다.
옌천선 대만 정치대 국제관계연구소 연구원은 SCMP에 “대만이 일본과의 관계 확장을 추진하는 것은 트럼프 행정부가 중국과의 관계 개선을 위해 대만 문제에서 양보할 가능성을 우려하고 있기 때문”이라고 설명했다.
미국은 대만의 유일한 정치적 후원국이자 무기 공급국으로, 내달 초 예정된 미·중 정상회담 협상결과에 따라 대만의 미국산 첨단 무기장비 구매계획이 중국의 반발로 차질이 빚어질 가능성도 우려되고 있다.
장샤오웨 대만 대륙위원회 주임은 이날 입법원 질의답변에서 “미국과 중국의 관계 개선시 대만은 절대 양국 이익교환을 위한 칩이 돼선 안 된다”며 “미국은 과거 대만에 한 약속을 성실히 지켜야 하고 중국도 대만의 이익을 침해해선 안 된다”고 강조했다.
한편 대만 측은 이달 일본 내 대(對) 대만 외교창구인 ‘동아시아관계협회’의 명칭을 ‘대만·일본관계협회’로 변경하는 안이 내각의 승인을 받았다고 밝혔다. 앞서 일본은 중국의 반대에도 지난 1월 일본에 설치된 대만의 대사관격 기구인 ‘교류협회’의 명칭을 ‘일본·대만교류협회’로 변경한 바 있다.
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