[TF초점]'작심한' 특검 우회작전, 삼성 '방패' 뚫을 수 있을까

이재용 삼성전자 부회장(오른쪽)에 대한 영장 청구 기각으로 수세에 몰린 박영수 특별검사팀이 '삼성 특혜 의혹' 핵심 인물에 대한 추가 수사에 속도를 높이며 영장 재청구에 대한 의지를 드러내고 있다. /이덕인, 임세준 기자

[더팩트 | 서재근 기자] '비선 특혜 의혹'을 둘러싼 특검과 삼성의 공방이 2라운드에 접어들고 있는 모양새다.

이재용 삼성전자 부회장에 대한 법원의 영장청구 기각으로 급한 불 끄기에 성공한 삼성은 차분한 분위기 속에서 상황을 예의주시하고 있는 반면, 수세에 몰린 박영수 특별검사팀은 새로운 증거를 찾는 쪽으로 노선을 변경하고 영장 재청구를 위한 사전작업에 속도를 내고 있다.

특검은 20일 오후 정례 브리핑에서 "법원의 영장기각 사유에 대해 검토하고 있으며, 이재용 부회장의 구속영장 재청구 여부는 추후 고려될 수 있다"고 밝혔다. 겉으로는 '아직 결정된 것이 없다'는 견해를 보이지만, 영장 기각 결정 이후 특검의 행보는 사실상 추가 단서 확보 쪽으로 기운 것으로 풀이된다.

이날 특검은 대한승마협회 부회장을 맡고 있는 황성수 삼성전자 전무를 참고인 신분으로 불러들여 조사에 나섰다. 특검은 황 전무가 '청와대→삼성→최순실'로 이어지는 청탁 과정에서 최 씨가 독일에 세운 페이퍼컴퍼니 '비덱스포츠'에 흘러들어 간 35억 원과 최 씨의 딸 정유라의 명마 구매 비용, 최 씨의 조카 장시호 씨가 설립한 동계스포츠영재센터 후원금 16억 원 등을 그룹 '윗선'의 지시로 비선에 전달하는 '연결고리' 역할을 한 것으로 의심하고 있다.

특히, 황 전무는 최근 특검이 장 씨로부터 확보한 최순실 소유의 '제2의 태블릿 PC'에 담겨 있는 삼성 특혜 관련 문건 가운데 비덱스포츠에 대한 삼성전자의 지원 내역 등을 포함한 이메일을 작성한 장본인으로 최 씨와 수차례에 걸쳐 이메일 등으로 접촉한 것으로 알려졌다.

뇌물죄의 핵심 인물인 최 씨에 대한 압박 수위도 높아지고 있다. 특검은 이날 최 씨에 대해 뇌물수수 혐의의 공범으로 오늘(21일) 소환해 조사하겠다고 밝혔다. 최 씨가 소환을 거부할 경우 체포영장을 발부해서라도 조사에 나서겠다는 게 특검의 견해다.

법조계에서는 이번 소환 조사가 사실상 이 부회장의 특혜 지시 정황을 확보하기 위한 보강 수사의 일환이라는 해석에 무게가 실린다. 이미 법원에서 논란의 핵심인 '대가성'에 대한 소명이 부족하다고 판단한 만큼 더욱 확실한 증거를 찾아 이 부회장의 구속에 대한 설득력을 확보하려는 전략이라는 것이다.

최지성 삼성 미래전략실장(부회장)과 장충기 미래전략실 차장(사장), 박상진 삼성전자 대외담당 사장에 대한 강도 높은 추가 수사 가능성도 점쳐진다. 한 법조계 관계자는 "애초 특검이 이들 3명에 대해서는 불구속 수사를 유지하자 일각에서는 특검이 이 부회장에 대한 영장 발부 가능성을 높이기 위해 법원의 '선택지'를 줄인 것이라는 해석도 나왔다"라며 "4명 모두에게 영장을 청구할 경우 '밑선'만 구속되는 사태를 사전에 차단하기 위해 강수를 뒀다는 것인데, 작전이 사실상 실패한 상황에서 특검이 이들에 대한 신병처리에 변화를 둘 가능성도 충분하다"고 말했다.

그룹 총수의 '법정 구속'이라는 사상 초유의 위기에서 벗어난 삼성은 안도하는 분위기 속에서도 특검의 태도 변화에 예의주시하고 있다. 이 부회장에 대한 영장이 기각된 이후 삼성은 "불구속 상태에서 진실을 가릴 수 있게 돼 다행으로 생각한다"는 발표 외에는 그룹 차원의 공식적인 견해는 삼가는 분위기다.

그룹 관계자들에 따르면 삼성 역시 앞으로 전개될 특검의 수사 향방에 촉각을 곤두세우며 대응 방안을 마련하고 있다. 한 재계 관계자는 "(이 부회장의) 구속영장 기각은 말 그대로 구속 또는 불구속 상태에서 수사를 받는지 여부에 대해 법원이 결정을 내린 것"이라며 "삼성에서도 혹시 모를 변수에 대비하기 위한 대응책 마련에 총력을 기울일 것으로 보인다"고 말했다.