'조코비치도 이겼는데' 정현, 부활 청신호 켰다…5년 5개월 만의 우승, 대반전 출발점 되나

(엑스포츠뉴스 조은혜 기자) 정현(1104위)이 국제테니스연맹(ITF) 암만 미네랄 대회(총상금 3만달러) 단식 우승을 차지하며 오랜만에 정상에 올랐다.

정현은 5일 인도네시아 발리에서 열린 대회 마지막 날 단식 결승에서 자일스 핫세(421위·영국)를 2-0(6-1 6-2)으로 꺾었다. 이날 우승으로 정현은 2019년 8월 남자프로테니스(ATP) 청두 인터내셔널 챌린저 이후 5년 5개월 만에 국제 대회 단식 정상을 차지했다.

정현은 2018년 호주오픈에서 한국 선수 최초로 메이저 대회 단식 4강에 진출하며 돌풍을 일으켰다. 알렉산더 즈베레프, 노박 조코비치 등 세계에서 내로라하는 선수들을 잇따라 꺾고 만든 새 역사였다. 다만 로저 페더러와의 4강전에서 2세트 도중 발바닥 물집 통증으로 기권을 선언했다.

이후 각종 부상이 잇따르며 내리막을 걸었다. 2020년 9월 프랑스오픈에서 예선 탈락한 뒤에는 허리 부상으로 회복에 집중했고, 지난 2023년 4월 ATP 투어 서울오픈 챌린저 2년 7개월 만에 단식에 복귀했으나 이렇다 할 성적을 내지 못했다.

당시 정현은 "또 아프면 어떡하지 하는 생각이 들었다. 격하게 움직이는 운동인데, 그렇게 움직여야 될 때마다 나는 머릿속으로 ‘이렇게 동작하면 허리가 아플 텐데’, ‘이 공을 치면 내가 아플 텐데’ 그런 생각이 들었다"며 "복귀하려고 할 때마다 실질적으로 아프기도 했다. 트라우마를 이겨내려고 계속 스스로 싸웠다"고 털어놓기도 했다.

그리고 정현은 2023년 6월 윔블던 예선 2회전 탈락 이후 다시 부상 때문에 1년 이상 경기에 나오지 못했다. 지난해 9월 일본 퓨처스 대회로 복귀전을 치렀다. 2018년 19위까지 올랐던 세계랭킹은 현재 1000위 밖까지 밀려난 상태다.

크게 4대 메이저 대회와 ATP 투어, ATP 챌린저, ITF 퓨처스 순으로 등급이 나뉘는 성인 남자 테니스 국제 대회에서 정현이 이번에 우승한 대회는 가장 낮은 등급인 퓨처스에 해당한다. ITF가 최근 '퓨처스'라는 용어를 쓰지 않고 대회 총상금 규모에 따라 월드투어 'M25'와 'M15' 등급으로 구분하며 이번 대회는 M25 등급으로 열렸다.

정현은 정규 투어 대회 우승은 없고, 2017년 20세 이하 선수들이 겨루는 넥스트 젠 파이널스 초대 챔피언에 올랐다. 단식 기준으로 챌린저에서 9번 우승했으며 퓨처스에서는 이번 대회까지 5차례 우승을 달성했다.

정현은 이번 대회 8강에서는 톱 시드를 받은 앙투안 에스코피에(207위·프랑스)를 2-0(6-2 6-2)으로 완파하는 등 재기 가능성을 높였다. 이번 우승으로 정현은 세계 랭킹 700위 대까지 오를 것으로 예상된다. 조금 더 랭킹 포인트를 쌓으면 주로 100~300위 선수들이 본선에 뛰는 챌린저 무대에도 자력 진출이 가능해진다.

사진=연합뉴스

조은혜 기자 eunhwe@xportsnews.com