프리미어12 예선 탈락으로 느꼈다…한국 야구의 과제와 가능성

(타이베이(대만)=뉴스1) 장수영 기자 = 18일(현지시간) 오후 대만 타이베이시 톈무 야구장에서 열린 2024 WBSC 프리미어12 B조 예선 대한민국과 호주의 경기에서 5대 2로 승리한 대한민국 대표팀 류중일 감독이 팬들에게 인사하고 있다. 대표팀은 프리미어12 예선 3승 2패를 거뒀으나 일본에서 열리는 슈퍼라운드 진출은 실패했다. 2024.11.18/뉴스1

“야구팬들께 죄송하다. 이번 대회를 통해 발견한 문제점을 하나하나씩 잡아나가겠다.”

세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 본선 진출이 좌절된 류중일(61) 감독의 아쉬움 가득한 소회다. 류 감독은 18일 대만 타이베이 톈무구장에서 열린 호주와의 B조 예선 최종전을 5-2 승리로 마치고 “이번 대회 전체적인 경기 내용은 나쁘지 않았다. 그러나 본선 진출이라는 목표를 이루지 못했다. 멀리 대만까지 응원하러 와주신 팬들에게 죄송하다”고 말했다.

한국은 이날 경기결과와 상관없이 예선 탈락이 확정된 상태였다. 전날 일본과 대만이 각각 쿠바와 호주를 물리치면서 B조 1위와 2위를 확정해 본선행 카드를 가져갔기 때문이다.

아시아 강국을 자부하던 한국으로선 아쉬움이 남는 결과다. 한국은 2015년 프리미어12 초대 대회에서 정상을 차지했고, 2019년에는 준우승을 기록했다. 그러나 이번 대회에선 B조 3위(3승 2패)로 밀리면서 처음으로 예선 탈락의 고배를 마셨다.

한국 야구의 과제와 희망이 모두 드러난 프리미어12였다. 한국은 2026년 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)과 아이치-나고야 아시안게임 그리고 2028 LA올림픽을 겨냥해 세대교체를 진행 중이다. 이를 위해 지난해 항저우 아시안게임부터 20대 초중반의 젊은 선수들로 대표팀을 꾸리고 있다. 이번 대회에선 문동주와 노시환, 원태인, 김영웅 등 부상자들이 속출해 1990년생 포수 박동원과 1991년생 투수 고영표 등 30대 중반 베테랑들을 일부 뽑기는 했지만, 주축은 2000년 전후로 태어난 선수들이 이루고 있다.

지난해 항저우 아시안게임과 아시아 프로야구 챔피언십(APBC)을 차례로 거친 류중일호는 이번 대회에서 적잖은 희망을 보였다. 야수진에선 김도영과 박성한, 최원준 등이 국제경쟁력을 입증했다. 또, 홍창기는 차세대 국가대표 리드오프로서의 가능성을 드러냈다. 마운드에서도 수확이 많았다. 곽빈은 이번 대회에서 선발진의 기둥으로 버텼고, 박영현과 곽도규, 최지민, 유영찬, 김서현 등 젊은 불펜 투수들도 두각을 나타냈다.

유종의 미 거둔 대한민국 (타이베이=연합뉴스) 한종찬 기자 = 18일 오후 대만 타이베이 톈무야구장에서 열린 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 2024 B조 조별리그 대한민국과 호주의 경기. 5-2로 호주에 승리한 대한민국 선수들이 팬들에게 인사하고 있다. 2024.11.18 saba@yna.co.kr (끝) 〈저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지〉

그러나 분명한 한계도 느꼈다. 역시 젊은 선수들로 구성된 일본과 대만의 성장 속도가 한국보다 빠르다는 사실은 프리미어12를 통해 재확인됐다. 이른바 ‘구속 혁명’이 일어나고 있는 일본은 시속 150㎞의 안팎의 빠른 공을 지닌 투수들이 정교한 제구력으로 상대 타자들을 압도했다. 대만 역시 마이너리그와 일본프로야구(NPB)에서 선진 야구를 경험하고 있는 젊은 선수들이 상당한 경쟁력을 뽐냈다.

류 감독도 이러한 현실을 언급하며 한국 야구의 발전 방향을 제시했다. 류 감독은 “대만은 어린 선수들을 일찍 미국으로 보내는 시스템이 자리를 잡았다. 반면 우리는 유망주의 해외 진출을 막는 실정이다. 그 지점에서 전력 차이가 나고 있다”고 분석했다.

(타이베이(대만)=뉴스1) 장수영 기자 = 18일(현지시간) 오후 대만 타이베이시 톈무 야구장에서 열린 2024 WBSC 프리미어12 B조 예선 대한민국과 호주의 경기 6회말 대한민국 공격 2사 1루 상황에서 김도영이 투런 홈런을 치고 있다. 2024.11.18/뉴스1

이어 “장기적으로 봤을 때 평가전을 많이 열어야 한다. 우리가 가든지 상대를 초청하든지 어떻게든 대표팀을 자주 소집해야 전력을 유지할 수 있다. 다행히 KBO 차원에서 준비 중이라고 알고 있다. 다음 WBC까지 남은 15개월 동안 잘 준비하겠다”고 강조했다.

한편 이날 예선 탈락이 확정된 상황에서 호주를 상대한 한국은 마운드 자원을 충분히 활용하며 5-2 이겼다. 3-2로 앞선 6회말 김도영이 좌월 2점홈런을 터뜨려 쐐기를 박았다. 김도영은 이날 4타점을 포함해 이번 대회 5경기에서 타율 0.412 3홈런 10타점을 기록해 타선의 핵심으로 자리매김했다. 대만에서의 일정을 모두 마친 선수단은 19일 귀국해 해산한다.

타이베이=고봉준 기자 ko.bongjun@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지