홍명보 손흥민 의존? "전혀 동의하지 않아, 전술 맞았어"…반박 이유 내놨다

(엑스포츠뉴스 김환 기자) "시작하는 입장에서 나쁘지 않은 결과다."

2026 북중미 월드컵(캐나다·미국·멕시코 공동개최) 아시아 3차 예선 B조 2차전 오만 원정에서 축구대표팀 감독 복귀 뒤 첫 승을 챙긴 홍명보 감독은 "2승을 했으면 좋았겠지만 1승1무도 나쁘지 않은 결과"라면서 나름대로 의미를 뒀다.

이어 그는 "앞으로 팀을 어떻게 꾸려갈지 좋은 생각을 갖게 된 두 경기였다"며 긍정적으로 해석한 뒤 자신이 손흥민과 이강인 등 일부 해외파 개인 능력에 의존했다는 일각의 비판에 대해선 "그거는 나와 완전히 다른 생각"이라며 선을 그었다. 후반 30분 이후 자신이 꺼내든 전술이 맞아떨어진 결과라고 항변했다.

홈에서 치른 팔레스타인과 1차전에서 0-0 충격의 무승부에 그쳐 팬에게 큰 실망감을 안겼던 홍명보호는 오만 원정에서 3-1 짜릿한 승리를 거뒀다.

1승 1무는 분명 나쁘지 않은 성적이다. 특히 홍 감독이 평가전을 한 번도 지휘하지 못하고 선임과 함께 곧바로 최종예선이라는 엄혹한 무대에 선 것음 감안하면 다행이라는 분석이 적지 않다.

홍 감독은 취재진과 만나 첫 두 경기 성적에 만족감을 표하면서 "어떤 식으로 팀을 발전시켜야 하는지에 대해 코치진, 선수들과 소통을 많이 했다. 짧은 시간이었지만 우리의 생각을 좁혀가고 있는 상황"이라고 전했다. 또 "1차전보다는 2차전이, 팔레스타인전 전반보다는 후반이 좋았던 점에서 좀 더 긍정적인 생각을 갖게 한다"고도 말했다.

홍명보호는 10월에 본격 시험대에 오른다. 9월에 격돌했던 팔레스타인, 오만보다 10월에 맞붙을 상대인 요르단, 이라크가 더 강한 것으로 평가받고 있어서다. 한국은 B조 톱시드 국가다. 요르단은 B조 3번 시드국으로, 올 초 열린 2023 카타르 아시안컵에서 한국과 두 번 붙어 1무 1패의 굴욕을 안긴 적이 있다. 한국은 조별리그 맞대결에서 2-2로 비겼고, 준결승전에서는 한국이 0-2로 완패했다.

이라크는 B조 2번 시드를 차지해 한국 다음으로 전력이 강한 것으로 분석된다.

이에 따라 10월 2연전은 한국 축구의 월드컵 본선 11회 연속 진출에 가장 큰 고비가 될 전망이다.

홍 감독은 "리그에서 우승(조별리그 1위)하기 위해선 우리 밑에 있는 강력한 라이벌 팀들에게 절대 승점 3을 주지 말아야 한다"면서 "상대 분석에 들어갔고, 지금 말하기에는 조금 이르지만, 승점 관리가 굉장히 중요하다고 생각한다. 잘 운영해 나가야 한다"고 말했다.

한국은 오는 10월10일 요르단 암만에서 3차전 원정 경기를 치른다. 이어 전세기를 타고 한국에 와서 10월15일 이라크와 4차전 홈 경기를 벌인다. 대한축구협회는 당초 이라크전을 서울월드컵경기장에서 벌이고자 했으나 손흥민 등 간판급 선수들이 서울월드컵경기장 잔디 상태에 불만을 표시하면서 대체 경기장을 물색하는 중이다. 그 정도로 3~4차전 승점 따내기에 대한축구협회와 대표팀이 모두 신경을 쓰고 있다.

홍명보호는 1~2차전에서 세트피스 수비에 허점을 연달아 드러냈다. 팔레스타인전에선 실점했으나 비디오 판독을 거쳐 오프사이드가 되면서 가슴을 쓸어내렸다. 오만전에선 1-0으로 앞서던 전반 추가시간 상대 프리킥에 수비수 정승현이 자책골을 내줘 동점을 허용했다.

홍 감독은 "실제 경기를 하다 보면 90분 동안 완벽하게 모든 것 다 할 수 있는 시간은 없다. 우리도 분명히 어려운 시간이 있다"며 "우리가 실점을 한다거나 또 지난 경기처럼 세트피스 실점을 하게 되면 어려운 상황이 오게 되는데 그런 부분들을 좀 더 발전시켜 나가야 될 거라고 생각하고 있다"며 3~4차전에선 좀 더 시간을 갖고 고쳐나갈 것을 다짐했다.

다만 그는 "이번 1~2차전에서 손흥민과 이강인 등 선수들에게 의존했다는 평가가 있다"는 지적엔 바로 웃으며 반박했다. 절대 아니라는 의미였다.

홍 감독은 곧장 "그거는 나하고는 완전히 다른 생각"이라면서 "분수령이 된 시간에 전술적으로 변화를 줬고, 그 전술이 맞아 떨어졌다. 그 부분에서 동의하기 어렵다"고 말했다.

이어 "지금 내 생각도 바꾸고 싶은 생각은 없다. 전술적으로, 충분히, 우리 선수들이 후반전 30분 남겨놓고는 완벽하게 잘 했다고 생각한다"고 강조했다. 홍 감독은 오만전에서 지난 시즌 잉글리시 프리미어리그 12골을 넣은 황희찬을 그의 기존 포지션인 포워드나 윙어가 아닌 공격형 미드필더로 집어넣었고 황희찬이 첫 골을 낚았다. 이후 스트라이커 오세훈을 빼고 사실상 제로톱 시스템을 꺼내든 뒤 후반 37분 이강인의 어시스트에 이은 손흥민의 왼발 강슛으로 결승골이 나왔다.

다시 전형적인 '9번' 공격수 주민규가 후반 44분 투입됐고 추가시간 16분이 주어진 와중에 쐐기골이 터졌다.

한편, 홍 감독은 24일로 예정된 국회 출석과 관련해서는 "나중에 그런 일이 있게 된다고 하면 당연히 잘 할 거다. 특별히 내가 아는 내용은 없다"고 말했다.

사진=연합뉴스

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com