중요하다는 건가? 아니라는 건가...입지 불안한 엔도, 슬롯 감독은 "필요한 선수 중 한 명"

[인터풋볼] 신인섭 기자= 엔도 와타루의 입지가 매우 불안해지고 있다.

리버풀은 올 시즌 큰 변화를 맞이한 클럽 중 하나다. 9년 동안 팀을 이끌었던 위르겐 클롭 감독이 떠나고 아르네 슬롯 감독이 정식적을 부임했다. 리버풀은 지난 5월 슬롯 감독 선임을 발표했고, 계약 기간은 3년이다.

엔도 와타루가 팀을 떠날 가능성이 제기됐다. 엔도는 지난 시즌 클롭 감독 체제에서 핵심 미드필더로 성장했다. 파비뉴가 떠난 자리를 완벽하게 메우며 3선에서 공수 연결고리 역할을 톡톡하게 해냈다.

하지만 슬롯 감독이 부임하면서 입지에 변화가 생길 가능성이 커졌다. 리버풀 소식을 전하는 '안필드 인덱스'는 7일 "이번 여름 방출이 예상되는 리버풀 선수 3인 중 엔도가 포함됐다"라면서 "엔도는 슬롯 감독의 구상에서 완전히 벗어난 것 같다"고 설명했다.

엔도 이탈설에 박차를 가할 만한 이적설이 등장했다. 바로 리버풀이 새로운 3선 미드필더 영입을 원한다는 소식이다. 리버풀은 레알 소시에다드의 마르틴 수비멘디 영입을 추진했다. 하지만 수비멘디가 잔류를 선언하면서 엔도는 한숨을 내쉬었다.

새로운 경쟁자가 영입되지는 않았지만, 팀 내 경쟁에서도 어려움을 겪고 있다. 시즌 시작 이후 슬롯 감독은 지난 17일 열린 입스위치와의 개막전과 26일 열린 브렌트포드와의 맞대결에서 모두 흐라번베르흐에게 수비형 미드필더 역할을 맡겼다. 엔도는 2경기 모두 교체 명단에 이름을 올렸지만, 브렌트포드전 후반 추가시간 경기장에 투입돼 잠시 그라운드를 밟은 것이 전부였다.

물론 슬롯 감독은 엔도를 매각할 것이냐는 물음에 브렌트포드전이 끝난 뒤 "선수 개인이 항상 중요한 것은 아니다. 그가 직면한 경쟁도 중요하다. 우리는 많은 미드필더를 보유하고 있다. 엔도가 우리를 위해 훈련하는 방식에 만족한다. 훌륭한 경쟁자이지만, 오늘 출전한 3명의 미드필더도 모두 좋은 성과를 냈다. 다른 선수들도 중요하다"고 밝혔다.

그러면서도 "엔도는 시즌 동안 우리에게 중요할 것이다. 우리는 모두 그를 필요로 하기 때문이다. 시즌이 얼마나 긴지, 얼마나 많은 선수들이 필요한지 알고 있다. 그는 다가올 시즌에 필요한 선수 중 한 명이다"라고 덧붙였다.

애매한 발언으로 느껴질 수밖에 없다. 영국 '스포츠 몰'도 "슬롯 감독은 엔도를 유지하고 싶어 하지만, 확실한 선발 선수는 아니며, 팀에 한 자리를 차지하는 것에 만족해야 할 듯하다"고 전했다.

Copyright ⓒ 인터풋볼. 무단전재 및 재배포 금지