손흥민이 방출 후보? '에이스' 증명했다...에버턴전 멀티골→BBC 베스트 11 선정

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 개막 라운드에서의 침묵으로 비판에 시달렸던 손흥민이 한 경기 만에 자신은 토트넘 홋스퍼에서 방출 후보가 아니라 팀의 에이스라는 점을 증명해냈다.

에버턴과의 2라운드에서 멀티골을 기록한 손흥민은 영국 공영방송 'BBC'가 선정한 베스트 일레븐에 선정되며 2라운드 최고의 선수 중 하나로 꼽혔다.

'BBC'는 26일(한국시간) 과거 프리미어리그(PL)에서 활약했던 트로이 디니가 선정한 2024-25시즌 프리미어리그 2라운드 이주의 팀을 공개했다. 디니는 3-2-3-2 포메이션을 기준으로 선수들을 선발했다. 공격 쪽에서 활발한 모습을 보인 선수들이 많았기 때문으로 보인다.

골키퍼는 다비드 라야였다. 라야는 애스턴 빌라와의 리그 2라운드 경기에서 결정적인 선방을 해내며 아스널을 위기에서 구해냈다. 라야의 선방쇼가 펼쳐진 가운데 아스널은 빌라 원정에서 2-0 승리를 거두며 '에메리 징크스'를 깼다.

수비진은 크리스티안 로메로, 막시밀리언 킬먼, 미키 판더펜으로 구성됐다. 토트넘의 센터백 듀오인 로메로와 판더펜은 에버턴전에서 각각 득점과 도움을 올렸고, 팀의 무실점을 지키면서 공수 양면에서 좋은 활약을 펼쳤다. 킬먼 역시 웨스트햄 유나이티드로 이적한 이후 치른 두 번째 경기에서 무실점 승리를 거뒀다.

3선에는 에밀 스미스-로우와 케빈 더브라위너가 이름을 올렸다. 두 선수는 리그 2라운드에서 득점에 성공, 팀의 승리에 기여했다. 특히 아스널 출신 스미스-로우는 아스널을 떠나 풀럼에 입단하고 두 경기 만에 득점포를 가동하면서 부활의 신호탄을 쐈다.

노니 마두에케, 콜 팔머, 그리고 손흥민이 2선에 배치됐다. 첼시 소속인 마두에케와 팔머는 황희찬이 뛰는 울버햄프턴과의 경기에 출전해 첼시의 6-2 대승을 이끌었다. 손흥민은 에버턴전에서 멀티골을 뽑아내며 시즌 1호골과 2호골을 같은 경기에서 터트렸다.

최전방에는 이번 시즌 첫 해트트릭의 주인공인 맨체스터 시티의 엘링 홀란, 그리고 맨체스터 유나이티드를 상대로 후반 추가시간 극장 결승골을 기록한 브라이턴 앤드 호브 앨비언의 주앙 페드루가 선정됐다.

개막전이었던 레스터 시티와의 경기에서 침묵해 비판을 받았던 손흥민이 곧바로 다음 경기에서 멀티골을 뽑아내며 토트넘의 승리를 견인, 자신을 향해 지적하는 손가락을 모두 부러뜨린 점이 눈에 띈다.

손흥민은 24일 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 에버턴과의 2024-25시즌 잉글리시 프리미어리그(PL) 2라운드 홈 경기에 선발 출전해 전반 25분과 후반 32분 연달아 득점을 터트리며 토트넘의 시즌 첫 승리를 이끌었다.

앞서 레스터 시티전이 끝난 뒤 현지에서는 손흥민에게 더 이상 토트넘의 주전 자리가 보장되어서는 안 된다며 안지 포스테코글루 감독이 에버턴과의 경기를 앞두고 손흥민 대신 여름 이적시장에서 토트넘에 합류한 신입생 윌송 오도베르를 선발로 기용해야 한다는 주장이 나왔다.

토트넘은 이 경기에서 전반 29분 라이트백 페드로 포로의 선제골로 리드를 가져왔으나, 후반 12분 잉글랜드의 신데렐라로 불리는 37세 스트라이커 제이미 바디에게 동점골을 허용해 1-1로 비겼다. 안지 포스테코글루 감독과 함께 우승을 외치며 포스테코글루 체제 2년차를 시작한 토트넘은 리그 첫 경기에서 승점 1점을 얻는 데 그쳤다.

지난 시즌 초반 스트라이커로 활약했던 손흥민은 레스터와의 개막전에서 자신의 주 포지션은 왼쪽 측면 공격수로 출전했다. 최전방 공격 자원이 부족했던 지난 시즌과 달리 토트넘이 여름 이적시장에서 도미닉 솔란케를 영입해 손흥민을 다시 왼쪽 측면에 배치할 수 있었다.

다만 손흥민은 본인이 최고로 자신 있어 하는 포지션에서 뛰었음에도 불구하고 눈에 띄는 활약을 보여주지 못했다.

영국 매체 '풋볼 런던'에서 토트넘 전담 기자로 활동하는 알레스데어 골드는 경기 후 손흥민이 레스터전에서 몇 차례 반짝였지만 시간이 지날수록 그 반짝임은 빛을 바랬다며 손흥민의 경기력이 아쉬웠다고 평가했다.

골드 외에도 복수의 현지 매체들은 손흥민에게 높은 평가를 내리지 않았다. 기계식 평점으로 유명한 축구 통계 매체 '폿몹'도 손흥민에게 브레넌 존슨과 같은 평점을 줬다.

손흥민이 개막전부터 아쉬운 경기력을 보이자, 영국 현지에서 손흥민을 강도 높게 비판하는 의견이 등장했다.

영국 '풋볼 365'는 경기 하루 뒤인 21일 "안지 포스테코글루 감독에게 손흥민을 선발에서 뺄 정도로 큰 용기가 있을까"라며 "손흥민의 경력은 이제 상승 궤도를 그리지 않는다. 손흥민이 토트넘에서 엄청난 활약을 선보인 건 분명하지만, 이제는 손흥민의 활약을 과거형으로 둬야 한다"고 비판했다.

그러면서 토트넘의 캡틴이자 핵심인 손흥민조차 이제는 명단에서 제외될 수 있다고 했다. 손흥민이 그동안 줄곧 토트넘의 에이스로 활약했던 선수지만, 개막전에서 약간 부진하자 손흥민을 명단에서 빼야 한다는 주장을 내놓은 거다.

'풋볼 365'는 손흥민이 지난 시즌 후반기부터 이어진 부진에서 빠져나오지 못하고 있다고 목소리를 높였다. 시즌이 한창이었던 지난 1월 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에 다녀온 뒤 기량이 급격하게 떨어진 이후 지금까지 그 여파가 계속되고 있다는 게 매체의 분석이다.

매체는 손흥민이 지난 시즌 리그에서 17골 10도움을 기록했지만, 17골 중 대다수가 시즌 초반에 터졌다는 점을 이유로 들었다. 하지만 정작 아시안컵에 다녀온 뒤로는 15경기에서 5골을 넣었고, 가장 최근 경기에서 2골 2도움에 그쳤다면서 손흥민이 아시안컵을 기점으로 부진에 빠졌다고 설명했다.

이어 "손흥민은 토트넘이 보유한 공격 선택지 중 하나일 뿐, 그는 더 이상 모든 경기와 모든 팀을 상대하는 경기에서 선발 출전할 자격이 없다. 우리는 이미 토트넘이 여름에 매각해야 할 선수 목록에 손흥민을 포함시켰다"며 이제는 손흥민에게 주전 자리가 당연한 게 아니라고 했다.

손흥민의 대답은 멀티골이었다.

리그 개막전에서 부진했다는 비판을 받은 손흥민이 홈에서 열린 시즌 첫 번째 경기에서 시즌 1·2호골을 연달아 뽑아내며 소속팀 토트넘 홋스퍼의 대승을 이끌었다.

안지 포스테코글루 감독 아래에서 공격적인 팀으로 변모한 토트넘은 에버턴을 상대로 네 골이나 몰아치며 안방에서 4-0이라는 큰 점수차를 만들며 팬들의 환호를 이끌어냈다.

특히 주장 손흥민은 토트넘이 1-0으로 앞서고 있던 전반 25분 추가골이자 자신의 시즌 1호골을 터트리며 토트넘에 승기를 가져왔고, 토트넘이 3-0으로 리드하고 있던 후반 33분에는 경기를 끝내는 쐐기골로 경기에 종지부를 찍었다.

양발잡이로 유명한 손흥민은 이날 자신의 첫 번째 득점을 오른발로, 두 번째 득점을 왼발로 뽑아내면서 다시 한번 자신이 수비수들이 상대하기 어려운 양발잡이라는 걸 확인시켰다.

2015년 8월 토트넘에 입단한 이후 지난 시즌까지 세계 최고의 리그인 프리미어리그에서 120골을 몰아쳤던 손흥민은 에버턴전 멀티골로 자신의 PL 121호골·122호골을 기록하며 과거 맨체스터 유나이티드와 첼시 등에서 활약했던 벨기에 국가대표 공격수 로멜루 루카쿠(121골)와 리버풀과 잉글랜드의 레전드인 스티븐 제라드(120골)를 넘어 프리미어리그 리그 통산 득점 단독 21위로 올라섰다.

경기 후 프리미어리그 사무국은 손흥민을 경기 최우수선수로 선정했다. 멀티골을 비롯해 경기 내내 높은 활동량을 앞세워 상대를 압박했던 손흥민은 경기 최우수선수, 그리고 나아가 이주의 팀에 선정될 자격이 충분했다.

사진=연합뉴스, BBC

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com