"손흥민 인종차별, 말도 안 되는 일" 팬들도 충격...벤탄쿠르 실언 파장 심각

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 토트넘 홋스퍼 팬들도 로드리고 벤탄쿠르의 인종차별적 발언에 충격을 받았다.

팬들은 이번 발언이 단지 나쁜 농담 수준이 아니라는 점을 짚었고, 손흥민이 이번 일로 인해 상처받지 않기를 바랐다.

손흥민은 최근 소속팀 토트넘의 동료가 인종차별적 발언을 하면서 이름이 오르내렸다.

사건의 내용은 이렇다. 토트넘에서 손흥민과 함께 뛰는 우루과이 출신 미드필더 벤탄쿠르가 15일(한국시간) 우루과이 방송 프로그램인 '포르 라 카미세타(Por la Camiseta)'에서 손흥민을 비롯한 아시아인들은 다 비슷하게 생겼다는 말로 아시아인들을 묶어 말하는 인종차별적인 발언을 했다.

당시 '포르 라 카미세타'의 진행자는 벤탄쿠르에게 한국 선수의 유니폼을 부탁했는데, 토트넘에서 뛰는 유일한 한국 출신 선수가 손흥민이라는 점을 생각해 벤탄쿠르는 진행자에게 "쏘니?(손흥민의 별명)"라고 되물었다. 진행자는 세계 챔피언의 유니폼도 괜찮다고 말했다.

문제는 여기서 발생했다. 벤탄쿠르는 웃으며 "아니면 쏘니 사촌의 유니폼은 어떤가? 어차피 그 사람들은 모두 다 똑같이 생겼다"라고 했다.

아시아인들의 외모가 거기서 거기라는 말이었다. 인종차별적 발언으로밖에 해석할 수 없었다. 벤탄쿠르의 발언이 논란인 되는 건 당연했다.

자신의 발언이 사회관계망서비스(SNS)에 퍼지자 벤탄쿠르는 자신의 SNS를 통해 사과의 말을 전했다.

그는 "쏘니, 형제여! 이번에 일어난 일에 대해 사과하고 싶다. 정말 나쁜 농담이었다! 나는 너를 정말 좋아하고, 너를 존중하지 않으려고 한다거나 너를 비롯한 다른 사람들에게 상처를 주려는 게 아니라는 걸 알 거다. 사랑해 쏘니"라며 사과했다.

벤탄쿠르의 사과문에 사용한 '쏘니'라는 손흥민의 별명의 기존 스펠링은 'SONNY'인데, 이를 벤탄쿠르가 일본 전자기기 회사 이름인 '소니(SONY)'로 표기해 약간의 문제가 제기됐지만 본질은 이게 아니었다.

벤탄쿠르가 팀 동료인 손흥민과 관련해 인종차별적 발언을 한 사건은 영국 내에서도 이슈가 됐다.

영국 '디 애슬레틱'은 "벤탄쿠르가 방송 도중 한국 국가대표인 손흥민과 그의 사촌들이 모두 똑같이 생겼다고 말한 뒤 손흥민에게 사과했다"라면서 "지난 11월에는 크리스털 팰리스와의 경기에서 손흥민을 향해 인종차별적인 제스처를 취한 한 팬이 3년간 축구 경기 관람 금지 징계를 받기도 했다"라며 인종차별의 심각성을 짚었다.

영국 '더 선'도 "벤탄쿠르의 부적절한 인터뷰가 SNS에 퍼졌다. 벤탄쿠르는 이 발언으로 인해 비난을 받았다. 벤탄쿠르의 발언은 인종차별적이었다. 손흥민이 지난 시즌 경기장에서 인종차별을 당한 뒤 약 1년 만에 다시 인종차별의 중심에 섰다"라며 이번 일에 관심을 가졌다.

'디 애슬레틱'이 짚은 것처럼 손흥민은 지난해 11월 팰리스전에서 인종차별을 당한 걸 비롯해 2015년 토트넘에 입단한 이후 프리미어리그(PL)에서 뛴 9년 동안 수많은 인종차별을 당했다. 일반적으로 인종차별은 아시아계와 아프리카계(혹은 흑인) 선수들 상대로 벌어지는데, 아시아 출신 중 가장 잘나가는 손흥민을 향한 현지 팬들의 인종차별은 꽤나 수위가 높았다.

손흥민은 2019년 맨체스터 유나이티드 팬들에게 소셜미디어를 통해 인종차별을 당했고, 2019년에는 웨스트햄 유나이티드가 손흥민에게 인종차별적 모욕을 한 팬들 때문에 벌금을 선고받기도 했다.

팰리스와 토트넘의 경기 당시에는 손흥민이 코너킥을 차기 위해 코너 플래그 쪽으로 다가가자 눈을 찢는 인종차별적인 제스처를 하면서 손흥민을 조롱한 팰리스 팬도 경기장 3년 출입 금지 징계를 받은 바 있다. 심지어 이 사건의 경우 토트넘이 직접 나서서 강력한 징계를 요청했음에도 불구하고 3년 출입 금지에 그쳐 약간의 아쉬움이 남았다.

당시 토트넘은 "구단은 인종적으로 가중된 위반 혐의로 체포된 팬에 대한 증거를 수집하는 과정에서 경찰을 도왔다. 해당 팬은 유죄를 선고받고, 60시간의 무급 봉사와 벌금형을 받았다. 하지만 구단은 이 형의 관대함에 대해 런던 경찰과 영국 축구 경찰국에 우려를 제기했다. 구단의 요청을 받은 경찰은 영국 축구 경찰국과 협의해 판결에 대한 항소를 결정했고, 직접적인 결과로 법원은 해당 팬에게 3년간 경기 출입 금지 명령을 내렸다"라며 구단이 손흥민이 당한 사례와 같은 일을 막기 위해 강력한 조치를 추가로 요청했다고 설명했다.

지난 시즌에도 인종차별이 벌어졌다. 손흥민은 지난해 12월 노팅엄 포레스트와의 경기에서 인종차별을 당했는데, 노팅엄 시즌권을 소지하고 있던 해당 팬은 1654파운드(약 290만원)의 벌금과 3년간 경기장에 출입하지 못하는 징계를 받았다.

물론 솜방망이 처벌의 사례만 있는 건 아니었다. 다른 사례로 지난 2022년 8월 첼시와 토트넘의 경기에서 손흥민에게 인종차별적 제스처를 한 첼시팬은 무기한 출입 금지 징계를 받았다. 첼시는 자신들을 지지하는 팬에게도 예외없이 강력한 처벌을 내렸다. 오히려 첼시라는 구단의 이름에 먹칠을 했다면서 강경한 입장을 유지했다.

토트넘 팬들도 이번 일에 대해 충격을 받았다. 토트넘 팬 커뮤니티 '스퍼스 웹'은 이번 사건을 다루며 "이 상황에 대해 무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 벤탄쿠르가 그런 말을 했다는 것은 말도 안 되는 일이며, 이는 단지 나쁜 농담이 아니라 매우 공격적인 발언이다"라고 했다.

이어 "나는 손흥민이 그 발언을 마음에 새기지 않기를 바라고, 두 사람이 프리시즌을 위해 함께할 때 괜찮기를 바란다"라며 손흥민이 벤탄쿠르의 발언으로 인해 상처받지 않기를 원했다.

사진=연합뉴스

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com