‘이제는 확고한 에이스!’ 결승골 이강인 “중국, 이 정도로 수비적으로 나설 줄이야…매 순간 팀을 가장 많이 돕고싶다” [MK인터뷰]

이강인은 이제 확고한 한국 축구대표팀의 에이스다. 그는 중국전 결승골로 팀의 승리를 이끌었다.

이강인은 11일 오후 8시 서울 상암월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 최종전 중국과 홈경기에서 후반 16분 결승골을 터뜨리며 1-0 승리를 견인했다.

이번 경기 승리로 한국은 5승 1무(승점 16) 무패로 2차 예선 일정을 마무리했다. 직전 싱가포르전 7-0 대승으로 조 1위와 3차 예선행을 확정한 가운데 톱시드 자리를 두고 호주와 경쟁을 펼쳐야 하던 상황에서 승리를 거두며 이변 없이 일본, 이란을 피하고 3차 예선으로 향하게 됐다.

사진=김영훈 기자

사진=대한축구협회

경기 후 이강인은 “득점한 것 보다는 두 경기에서 연승을 했다는 것이 기쁘다. 앞으로 더 좋은 축구, 좋은 결과를 얻을 수 있게 노력하겠다”라고 소감을 남겼다.

이강인은 이번 2차 예선 6경기에서 4골 3도움을 기록했다. 전 경기 득점포를 쏘아올린 손흥민과 함께 한국의 3차 예선행을 확정하는데 큰 역할을 맡았다. 주장 손흥민이 팀을 이끈다면, 이제는 이강인이 에이스 자리를 물려받아 팀 승리를 견인하는데 힘을 보태고 있다.

득점 당시에 대해 이강인은 “너무 정신이 없어서 기억이 나지 않는다. 형들, 동료들이 모두 많이 기뻐해줬다. 그저 승리할 수 있어서 기쁘다”라고 말했다.

사진=대한축구협회

이어 이날 촘촘한 수비진을 구축한 중국에 대해서는 “중국이 할 수 있는 최선의 선택을 했을 것이라고 본다. 타 팀을 평가하는 것이 어렵지만, 수비적으로 나설 것이라고 예상했는데, 이 정도로 수비적일 것이라고 생각하지 못했다”라며 “지난해 11월 2차전 원정에서는 3-0이었는데, 오늘은 1-0이다. 좋은 수비를 보여줬다”라고 평가했다.

이강인은 다양한 포지션을 소화하고 있다. 소속팀에서는 가짜 공격수 역할부터 좌우측면 공격수, 중앙 미드필더로 활약했다. 대표팀에서도 측면과 함께 중앙을 오가며 뛰고 있다.

계속해서 바뀌는 포지션에 이강인은 “매 경기 매 순간 (편한 자리가) 다르다”라며 “감독님이 원하시는 부분들이 있다. 그저 맡겨진 임무와 포지션에서 최선을 다하는 것이 전부다. 대표팀에 처음 왔을 당시 인터뷰에서 매 순간 팀을 가장 많이 도우고, 경과를 만들 수 있게 노력하겠다는 말처럼 최선을 다하겠다”라고 다짐했다.

상암(서울)=김영훈 MK스포츠 기자

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