'왜 아무도 영입하지 않지?' 토트넘 대선배, 손흥민 보고 얼마나 뿌듯하길래..."1350억은 지불해!"

[인터풋볼] 신인섭 기자= 토트넘 훗스퍼에서 뛰었던 선수들은 손흥민이 얼마나 대견할까.

영국 '더 부트 룸'은 14일(이하 한국시간) "대런 벤트는 손흥민이 계속해서 토트넘을 위한 길을 닦고 있으며 모든 사람들에게 클래스는 영원하다는 것을 상기시키고 있고, 30대인 지금도 다른 클럽이 그를 위해 8,000만 파운드(약 1,350억 원)를 지불해야 한다고 생각한다"며 벤트의 인터뷰를 전했다.

손흥민은 토트넘의 아이콘이자 대명사가 됐다. 2015년 여름 토트넘 유니폼을 입은 손흥민은 9시즌 째 프리미어리그(PL) 무대에서 맹활약을 펼치고 있다. 이미 그가 세운 수많은 기록들은 손흥민의 존재감을 알려준다. 손흥민은 프로 데뷔 이후 11번째 10골 이상을 달성하게 됐다. 손흥민은 2012-13시즌 함부르크에서 12골을 터트리며 프로 통산 첫 10골 고지를 밟았고, 레버쿠젠 시절에도 2시즌 연속 10골 이상을 넣었다. 토트넘 이적 이후 첫 번째 시즌을 제외하면 모두 10골 이상을 넣은 손흥민이다.

다양한 상을 수상했다. 손흥민은 2019-20시즌 번리를 상대로 70m 질주 후 득점을 터트린 바 있다. 손흥민은 해당 득점으로 푸스카스상을 수상한 바 있다. 또한 2021-22시즌에는 EPL 23골을 터트리며 골든 부트를 수상했다. 손흥민의 득점왕이 더욱 놀라운 것은 페널티킥(PK)이 단 한차례도 없다는 것이다.

올 시즌도 토트넘 공격의 핵심으로 맹활약 중이다. 토트넘은 지난해 여름 해리 케인이 팀을 떠나면서 공격진에 큰 공백이 발생했다. 하지만 손흥민은 자신의 능력으로 이를 말끔하게 채워냈다. 손흥민은 지난 10일 열린 아스톤 빌라와의 맞대결에서 1골 2도움을 터트리며 올 시즌 14골 8도움을 기록하게 됐다.

새로운 역사를 쓰게 됐다. 손흥민은 이날 1골을 추가하며 토트넘 구단 역사상 역대 최다 득점자 5위에 이름을 올리게 됐다. 손흥민은 해리 케인(280골), 지미 그리브스(268골), 바비 스미스(208골), 마틴 치버스(174골)의 뒤를 이어 클리프 존스(159골)과 동률을 이루며 역대 5위에 이름을 올리게 됐다.

손흥민은 이날 득점으로 PL 통산 117호 골을 기록하게 됐다. 이로써 22위 스티븐 제라드와의 득점 격차를 단 3골 차이로 좁히게 됐다. 또한 손흥민이 올 시즌 4골을 더 추가하게 된다면 121골을 기록한 로멜루 루카쿠, 라힘 스털링과 함께 역대 PL 통산 득점 20위에 이름을 올릴 수 있게 된다.

또한 손흥민은 이날 2도움을 적립하며 PL 통산 60호 도움을 올리게 됐다. 이로써 기존 트렌트 알렉산더-아놀드, 피터 크라우치, 지미 플로이드 하셀바잉크, 앤드 로버트슨와 함께 58도움을 기록했던 손흥민은 스튜어트 다우닝, 스티브 맥매너먼이 기록한 59도움까지 뛰어 넘고 역대 PL 통산 도움 단독 24위에 이름을 올리게 됐다. 23위 리야드 마레즈와의 격차는 1도움 차이다. 또한 손흥민이 올 시즌 3도움을 더 추가하게 된다면 20위권 안에 진입할 수 있게 된다.

토트넘의 대명사다. 이러한 활약에 과거 토트넘에서 활약했던 벤트는 손흥민을 극찬했다. 그는 영국 '토크 스포츠' 방송을 통해 "왜 아무 구단도 손흥민을 영입하지 않는지 모르겠다. 물론 7~8천만 파운드(약 1,180~1,350억 원)는 지불해야 할 것이다. 정말 대단한 선수다"라며 엄지를 치켜세웠다.

손흥민의 나이에 8,000만 파운드의 이적료를 기록한다는 것은 쉽지 않은 일이다. 손흥민은 1992년생으로 만 31세의 나이다. 축구 선수로서 언제 폼이 떨어져도 전혀 이상하지 않을 나이다. 이미 손흥민과 같은 나이의 네이마르, 사디오 마네, 크리스티안 에릭센, 필리페 쿠티뉴 등은 폼이 떨어진지 오래됐다. 그만큼 손흥민은 적지 않은 나이다.

축구 구단은 선수의 가치 외에도 축구 선수로서의 능력, 현재의 폼, 잠재력 등을 보고 이적료 및 영입을 결정한다. 현실적으로 손흥민은 나이로 인해 더이상 잠재력과 더욱 좋은 폼을 보여주기 어려울 가능성이 있지만 벤트는 이를 알고도 8,000만 파운의 가치가 있다고 주장한 것. 그만큼 최고의 극찬을 펼친 셈이다.

한편 손흥민은 최근 토트넘과 재계약을 추진 중이라는 소식이 계속해서 전해지고 있다. 손흥민의 계약 기간은 2025년 6월 종료된다. 다만 1년 계약 연장 조건이 있어 사실상 2026년 6월까지 토트넘에 머무를 수 있다. 하지만 토트넘은 공식적으로 계약이 종료되는 2025년 6월을 1년 앞둔 2024년 여름, 손흥민과 재계약을 추진할 계획이다.

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