트럼프, 시리아 동부 미군 200명 잔류 검토…"표심 잡고 IS도 퇴치"

도널드 트럼프 미국 대통령이 시리아 동부에 미군 200명을 남겨두는 계획을 긍정적으로 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

최근 시리아 북동부 주둔 미군 철수 명령에 대한 비난 여론이 계속되자 완전한 철군에서 부분 철군으로 계획이 완화되고 있다. ‘끝없는 전쟁’으로부터 미군을 철수하는 대선 공약을 이행해 표심을 잡으면서도 IS 퇴치 노력을 계속해 정치권의 비난을 잠재우려는 의도로 분석된다.

20일(현지 시각) 뉴욕타임스는 미 행정부 고위 관료를 인용, 트럼프 대통령이 시리아 동부에 미군 200명을 남겨두는 새 국방부의 계획을 긍정적으로 고려하고 있다고 보도했다. IS의 재기를 막고 시리아 정부군과 러시아가 시리아의 석유 생산시설을 장악하는 것을 저지하기 위해서다.

18일 도널드 트럼프 미 대통령이 선거 유세를 위해 텍사스를 방문한 뒤 워싱턴으로 복귀해 전용기에서 내리고 있다. /AP 연합뉴스

행정부 고위 관료에 따르면, 트럼프 대통령은 이라크와 시리아 국경 지역 테러 방지를 위해 지난주부터 시리아 북동부에 200여명의 미군을 잔류시키는 방안을 검토해왔다. 미 행정부와 국방부 관계자를 포함한 3명의 소식통도 지난 주말 시리아 동부에 미군을 남기는 방안을 논의한 사실을 확인했다.

트럼프 대통령은 지난 7일 쿠르드족 장악 지역인 시리아 북동부에서 미군을 전원 철수하라고 명령해 터키에 쿠르드 공격권을 사실상 허용했다는 비난에 휩싸였다. 미국을 도와 시리아에서 IS 퇴치 작전에 참여한 쿠르드족에 대한 배신이라는 비난도 잇따랐다.

이후 트럼프 대통령은 터키에 강력한 경제 제재를 예고하고 터키로 부터 휴전 합의를 이끌어내는 등 수습에 나섰으나 쿠르드족을 우려하는 여론은 여전히 이어졌다.

그동안 비난 여론에도 미군 전원을 철수하겠다는 방침을 고수하던 트럼프 대통령이 계획을 바꾸기로 한 것은 여당인 공화당 내에서도 반대의 목소리가 나오기 시작했기 때문이다. 또 쿠르드족이 시리아 정부군과 러시아로부터 중동 내 석유시설을 보호할 수 있다는 계산도 있었던 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 그는 마크 에스퍼 국방장관으로부터 터키와의 휴전이 잘 진행되고 있고 미군은 안전한 상태라고 전달 받았다고 전하며 "석유를 확보했다"고 말했다.

행정부 고위 관료는 트럼프 대통령이 대선 공약인 ‘끝없는 전쟁’으로부터의 미군 철수를 이행하면서도 IS를 제거하기 위한 노력을 계속하고 있다는 것을 보여주기 위해 이 같은 소규모 병력 배치에 나선 것이라고 분석했다.

[이경민 기자]

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