[특파원 리포트] 대만의 실용적 역사관을 보라

최근 대만 타이난에 있는 국립대만역사박물관을 방문했다. 그중 일본 식민지 기간을 다룬 전시 내용에 상당히 놀랐다. 한국에서는 이른바 ‘뉴 라이트 사관(史觀)’이라고 일컫는 식민지 근대화론에 기반한 내용이 대부분이었기 때문이다. 그 시기 대만의 교육, 공중 보건, 교통 인프라 등 사회 각 분야의 수준이 얼마나 올라갔고, 또 농·임·어업 생산량은 얼마나 비약적으로 증가했는지 같은 내용이 버젓이 전시돼 있었다. 대만이 한국에 비해 일본에 우호적인 감정을 갖고 있다는 것은 알았지만, 국립박물관에 이런 내용을 전시해도 전혀 논란이 되지 않는다는 사실은 보고도 믿기 힘들었다.

역사가 비슷한 대만과 한국은 일제강점기를 왜 이렇게 다르게 바라볼까. 여러 복잡한 이유가 있겠지만, 양국이 이 시기를 해석하는 데 어느 쪽에 무게중심을 두는지가 여기서 여실히 드러나는 것 같다. 대만은 당시 일본이 빠른 서구화·근대화로 서양 열강에 필적하는 부국강병을 이룩했다는 사실을 주목한다. 만약 미래에 다시 한번 역사가 재편되는 전환기가 온다면, 속국으로 전락했던 과거와는 달리 실력을 바탕으로 대만이라는 정체성을 지키겠다는 각오가 느껴진다. 2025년에도 여전히 ‘반일’이나 ‘저항 정신’에 초점을 맞추고 있는 한국과 달리 매우 실용적인 역사 인식이다.

자기 나라의 어두운 역사를 돌아볼 때, 공(功)과 과(過)를 정확히 구별해 짚어낼 수 있는 논의의 장이 한국보다 넓게 형성돼 있다는 사실이 부러웠다. 대만인들의 조화롭고 실용적인 역사 인식이 빛나는 곳은 하나 더 있다. 대만의 초대 총통 장제스를 기념하기 위해 타이베이 시내 한복판에 건설한 거대 건축물 ‘중정기념당’이다. 장제스는 진행 중인 대만 역사 논쟁의 중심에 있는 인물로, 대만섬의 공산화를 막고 경제 발전의 초석을 놓은 지도자라는 평가와, 장기 집권을 위해 자국민 수만 명을 죽인 독재자라는 평가가 엇갈린다.

한국 같았으면 이런 시설은 진작에 철거됐겠지만, 대만의 진보 정권은 장제스 동상의 시선이 향하는 정면에 ‘자유 광장’이라고 적은 대문을 세우는 절충안을 마련했다. 대만의 첫 총통으로서의 상징성은 그대로 남겨두되, 권위주의 정권이 다시 나타나서는 안 된다는 엄중한 경고를 그곳에 새겨넣은 것이다. 상반된 역사관이 충돌하는 논쟁적 공간을 다양한 의견이 모두 공존할 수 있는 특별한 장소로 탈바꿈시킨 그들의 아이디어에 감탄했다.

민주당의 반미·반일 기조 때문에 최근 한국을 바라보는 주변국의 시선은 매우 불안하다. 이재명 대통령이 ‘실리 외교’를 주장하며 이런 우려를 불식하려 하고 있으나, 민주당 주류 세력과 거리를 두고 독립된 행보를 할 수 있을지는 미지수다. 편협하고 경직된 태도만을 고수하는 정부가 아니라는 메시지를 전하고, 서로 다름을 존중하는 대통합을 도모하기 위해 대만 사례를 검토해 보면 어떨까.

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[타이베이=류재민 특파원]

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