켈리-디그롬-뷸러와 함께 이정후도 "가을야구 진출 중요 팩터, 올해 향상될 것"...24일 트리플A 상대 복귀전

샌프란시스코 자이언츠 이정후가 올시즌 팀의 운명을 가늠할 주요 선수로 꼽혔다. AP연합뉴스

샌프란시스코 자이언츠 이정후가 지난달 28일(한국시각) 시애틀 매리너스전에서 5회 루이스 마토스의 2루타 때 3루를 돌아 홈으로 쇄도하고 있다. AP연합뉴스

[스포츠조선 노재형 기자]메이저리그 2년차를 맞아 부활을 노리는 샌프란시스코 자이언츠 이정후가 올시즌 팀의 플레이오프 진출 여부를 가늠할 주요 선수로 선정됐다.

MLB.com은 23일(이하 한국시각) '작년 플레이오프에 진출하지 못한 10개팀 X팩터'라는 제목의 기사에서 샌프란시스코를 4번째로 언급하며 이정후를 조명했다.

기사를 쓴 토마스 해리건 기자는 '자이언츠 라인업은 지난 겨울 FA 윌리 아다메스를 영입해 한층 강화됐지만, 그가 혼자 플레이오프 진출을 위해 샌프란시스코 공격을 이끌 수는 없다. 특히 에이스 로간 웹을 뺀 나머지 선발진의 불확실성을 감안하면 그렇다'며 '자이언츠는 이정후에게도 의지할 것이다. 2023년 시즌 후 FA 계약으로 입단한 그는 자이언츠 라인업이 절실이 필요로 하는 활기를 불어넣어줄 것으로 기대된다'고 전했다.

샌프란시스코는 지난 겨울 FA 내야수 최대어로 지목된 아다메스를 7년 1억8200만달러에 영입해 공수를 모두 강화했다. 아다메스는 2번타자로 시범경기를 치르고 있다. 샌프란시스코는 리드오프 라몬트 웨이드 주니어, 2번 아마메스, 3번 이정후, 4번 맷 채프먼 순으로 상위타선을 테스트 중이다. 즉 아다메스 혼자 잘한다고 공격력이 강화될 수는 없다는 뜻이다. 나머지 선수들 중 아직 빅리그 검증을 마치지 않은 이정후의 역할이 가장 중요하다고 본 것.

이정후는 허리 부상에서 벗어나 복귀 준비를 하고 있다. AP연합뉴스

해리건 기자는 'KBO 스타 출신인 이정후는 작년 5월 왼쪽 어깨를 다쳐 수술을 받아 시즌을 마감했다. 부상 직전까지 타율 0.262, 2홈런, OPS 0.641을 마크했는데, 겉으로 들어나지 않은 메트릭스, 즉 정타 비율(37.1%), 헛스윙률(9.6%), 삼진율(8.2%)을 보면 이정후가 메이저리그 2년차에 발전될 것이라고 기대할 수 있다'고 전망했다.

이정후는 지난해 5월 13일 오라클파크에서 열린 신시내티 레즈전에서 리드오프 중견수로 출전해 1회초 수비 때 제이머 칸델라리오의 우중간 깊숙한 타구를 잡으려고 전력질주하다 점프하면서 펜스에 부딪혀 왼쪽 어깨를 크게 다졌다. 와순이 파열돼 3주 뒤 수술을 받은 이정후는 아쉽게도 시즌을 포기해야 했다.

그 이전 37경기에서 매우 만족스러운 타격을 보여주지는 못했지만, 꾸준히 적응해 나가 기대감이 커지고 있던 상황이었다.

이번 시범경기에서 이정후는 한층 날카롭고 파워풀한 타격을 보여주고 있으나, 최근 허리 통증을 일으켜 이날까지 열흘째 결장했다. 하지만 MRI 검진 결과 특별한 이상은 나타나지 않아 24일 새크라멘토에서 산하 트리플A 리버캐츠를 상대로 복귀전을 치를 예정이다.

밥 멜빈 감독은 24일(한국시각) 새크라멘토전을 지켜보고 이정후의 시범경기 마지막 시리즈 투입 여부를 결정한다는 입장이다. AP연합뉴스

밥 멜빈 감독은 복귀전 내용을 보고 25~26일 오라클파크에서 갖는 디트로이트 타이거스전에 이정후를 투입할 지를 결정한다는 입장이다. 샌프란시스코는 오는 28일 그레이트아메리칸볼파크에서 신시내티와 개막전을 치른다.

이정후는 이에 대해 "개막전 준비가 되면 출전할 것이지만, 162경기 중 1경기일 뿐이다. 회복이 좀더 필요하다면 시간을 갖겠다"고 했다.

한편, 해리건 기자는 나머지 9팀의 X팩터로 토론토 블루제이스 유격수 보 비솃, 시카고 컵스 3루수 맷 쇼, 애리조나 다이아몬드백스 선발투수 메릴 켈리, 시애틀 매리너스 유격수 JP 크로포드, 텍사스 레인저스 선발투수 제이콥 디그롬, 탬파베이 레이스 3루수 주니어 카미네로, 신시내티 선발투수 닉 로돌로, 보스턴 레드삭스 선발투수 워커 뷸러, 미네소타 트윈스 외야수 맷 월너를 꼽았다.

노재형 기자 jhno@sportschosun.com