클린스만+케인?…양민혁 18번 '쾅'→토트넘 레전드 등번호 받았다

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 양민혁을 향한 토트넘 홋스퍼의 기대가 생각보다 더 클지도 모르겠다. 양민혁이 과거 위르겐 클린스만, 해리 케인이 달았던 등번호 18번을 배정 받았다.

토트넘은 9일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 "양민혁의 등번호가 확정됐다. 그는 18번을 배정받았다"며 "18세 윙어는 지난 여름 K리그1 강원에서 이적한 후 최근 선수단에 합류했다"고 양민혁의 1군 등록과 동시에 등번호도 발표했다.

이어 "양민혁은 오늘 저녁 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 리버풀을 상대로 치러지는 카라바오컵 준결승 1차전을 위해 처음으로 경기 명단에 이름을 올렸다"고 덧붙였다.

이날 양민혁은 리버풀전을 앞두고 벤치 멤버에 포함돼 형광색 조끼를 입고 경기를 관전했다. 비록 데뷔전은 불발됐지만 루카스 베리발의 결승골로 승리한 토트넘 선수들과 함께 기쁨을 나눴다.

사실 양민혁이 리버풀전 대기 명단에 포함된 것 자체가 깜짝 놀랄 일이었다. 새해가 되고 일주일이 지났음에도 양민혁에게 등번호를 배정하지 않았던데다 안지 포스테코글루 감독이 아직 프리미어리그 수준이 아니라는 발언까지 했기 때문이다.

포스테코글루 토트넘 감독은 최근 리버풀전 사전 기자회견에서 양민혁 출전 계획에 대해 "지금은 특별한 계획이 없다. 양민혁은 아직 매우 어리다. 경쟁 수준이 여기서 마주하게 될 수준에는 '전혀 미치지 못하는(nowhere near)' 지구 반대편에서 왔다"고 말해 논란을 샀다.

부정적 의미가 강한 만큼, 사실상 K리그에서 온 양민혁이 프리미어리그 수준이 아직 아니며, 곧바로 투입할 수 있는 상태가 아니라는 뜻으로 해석할 수밖에 없었다.

또 1월 1일이 되자마자 공식 홈피이지에 프로필을 등록한 프리미어리그와 달리 토트넘은 구단 홈페이지에 양민혁을 등록하지 않은 상태였다. 등번호가 없으나 홈페이지에는 등록돼 있던 다른 유소년 선수들과도 명확히 다른 케이스였다.

하지만 토트넘이 등번호를 배정하고, 대회 결승으로 가는 중요한 길목에서, 그것도 올 시즌 프리미어리그 선두를 달리고 있는 리버풀을 상대로 양민혁을 교체 명단에 포함한 건 충분히 의미가 있다.

등번호가 18번이란 점에서도 눈길을 끈다. 보통 뮤망주의 경우 25번 이후 등번호를 사용한다. 실제로 양민혁은 프로 데뷔 첫 시즌이었던 지난 시즌 강원에서 47번을 달고 뛰었다. 물론 양민혁이 롤모델 필 포든(맨체스터 시티)의 등번호를 따라간 것이지만 보통 47번은 유망주가 아니면 달지 않는다.

또 18번은 교체 멤버 수준의 공격수가 보통 많이 다는 번호다. 주전 공격수가 9번을 가져가면 그 백업이 18번을 가져가는 식이다. 때문에 양민혁도 적지 않은 기회를 받을 것으로 기대된다.

실제로 토트넘에서 18번은 세계적인 공격수들이 거쳐갔던 번호이기도 하다.

1990년대 독일 레전드 공격수로 활약했던 위르겐 클린스만 전 한국 축구대표팀 감독이 토트넘에서 뛰던 시절 달았던 번호가 바로 18번이었다.

클린스만은 한국 감독으로 좋지 않은 성과를 거뒀지만 토트넘에서는 68경기 38골 15도움을 넣으며 그야말로 영웅적인 활약을 펼쳤다. 특히 토트넘을 강등 위기에서 구해내며 지금까지도 많은 팬들의 사랑을 받고 있다.

이후 잉글랜드 국가대표 출신 공격수 저메인 데포가 18번을 착용했고, 2023년 여름 바이에른 뮌헨으로 떠나기 전까지 손흥민과 환상적인 콤비를 이뤘던 해리 케인이 신인 시절 18번을 달고 뛰었다.

토트넘이 양민혁에게 18번을 부여했다는 건 그만큼 양민혁에게 공격적인 재능을 기대하고 있다고 봐도 무리가 없다.

토트넘 구단에 따르면 양민혁은 유니폼 뒷면애 '민혁(min-hyeok)'이라는 이름을 표기할 예정이다. 손흥민이 성인 '손(son)'으로만 표기한 것과는 다르다.

양민혁은 'min-hyeok'과 18번이 새겨진 유니폼을 입고 조만간 데뷔전을 치를 것으로 기대된다.

상대는 오는 12일 FA컵 64강에서 맞붙는 탬워스가 유력하다. 탬워스는 이번 시즌 6부리그에서 5부리그로 승격한 팀이다. 프로 구단도 아닌 세미프로다. 양민혁이 부담 없이 뛰기에 좋은 상대다.

양민혁이 클린스만, 케인 등 대선배들의 뒤를 따를 수 있을지 앞으로의 활약에 많은 관심이 쏠릴 전망이다.

사진=토트넘

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com